El Contrato General de Uso de Vagones: los textos jurídicos de mayor alcance en el ámbito ferroviario
El Contrato General de Uso (CGU) está en vigor desde el 1 de julio de 2006 y regula el transporte internacional de mercancías por ferrocarril y, por extensión a través de las condiciones generales de las empresas ferroviarias, también el tráfico nacional.
La GCU es un contrato multilateral basado en el convenio internacional COTIF 1999 y el anexo CUV. La GCU especifica los derechos y obligaciones mutuos de los poseedores de vagones (K) y las empresas ferroviarias (EF) en relación con el uso de vagones de mercancías por ferrocarril como medio de transporte en toda Europa y fuera de ella. Desde su creación en julio de 2006, la GCU ha crecido hasta convertirse en una impresionante red de más de 600 signatarios en 20 países, con más de 600.000 vagones declarados actualmente en la base de datos de vagones de la GCU.
La importancia de este instrumento queda ilustrada por el hecho de que, sin él, las EF y los poseedores de vagones no podrían intercambiar vagones entre sí; la GCU regula todas las cuestiones prácticas relacionadas con el uso de los vagones: daños al vagón o causados por éste, pérdida del vagón, retrasos en el transporte, indemnización por pérdida de uso cuando el vagón queda inmovilizado por razones ajenas al poseedor.
