La huelga de Felixstowe amenaza la Navidad
En Felixstowe se está llevando a cabo una huelga perjudicial. Es el puerto intermodal más activo del Reino Unido y una terminal ferroviaria clave para el transporte de mercancías. Ya se teme que los daños a la cadena de suministro tarden meses en desaparecer. Con los minoristas planificando ya la temporada de fiestas y los buques obligados a alejarse del puerto de Suffolk, esta acalorada disputa veraniega podría ser el presagio de un amargo invierno de decepción para compradores y comerciantes.
El sindicato Unite, que hasta la fecha sólo ha desempeñado un papel marginal en la actual serie de conflictos del sector ferroviario en el Reino Unido, podría protagonizar la acción sindical más perturbadora en lo que va de año. La huelga podría paralizar la inmensa terminal portuaria y obligar a las terminales ferroviarias del complejo a poner las señales en rojo en sus operaciones diarias. Esto paralizaría unos treinta y cinco trenes intermodales diarios y afectaría a todos los puntos de distribución del país.
Acuerdo por encima de la media
Las conversaciones no han permitido resolver el conflicto del puerto de Felixstowe, y unos 1.900 miembros del sindicato Unite se han declarado en huelga. A diferencia de la serie de paros de un día que han paralizado la red ferroviaria durante el último mes, los estibadores de Felixstowe han retirado su mano de obra durante ocho días, hasta el final del domingo (28 de agosto).
El conflicto se debe a un acuerdo salarial. Unite afirma que ni refleja el éxito de los propietarios del puerto, Hutchison, ni reconoce el aumento del coste de la vida al que se enfrentan los trabajadores del puerto. Por su parte, los operadores del puerto afirman que su acuerdo salarial representa un acuerdo por encima de la media, mucho más generoso que el ofrecido a la mayoría de los trabajadores del Reino Unido.
En busca de una solución en tiempos difíciles
En una declaración de los propietarios de Felixstowe, la empresa se muestra decepcionada por el hecho de que Unite no haya aceptado su oferta de desconvocar la huelga. Querían que el sindicato se sentara a la mesa para entablar lo que denominan conversaciones constructivas, con el fin de encontrar una solución. «Reconocemos que corren tiempos difíciles pero, en una economía en desaceleración, creemos que la oferta de la empresa, de más del 8% de media en el año en curso y cercana al 10% para los trabajadores peor pagados, es justa», añaden.
A Unite no le ha satisfecho este alegato. Dicen que Hutchison está llorando lágrimas de cocodrilo, alegando que no pueden permitirse pagar a los trabajadores un aumento salarial aceptable. Su dirigente, Sharon Graham, afirma que la empresa está dando prioridad a los beneficios y los dividendos en lugar de a los salarios. Unite afirma que Hutchison y su empresa matriz con sede en Hong Kong han repartido dividendos a los accionistas en los últimos tres años por valor de casi 200 millones de libras (237 millones de euros).
Poner a prueba los recursos de los operadores ferroviarios de mercancías
El modo en que la cadena de suministro y la industria logística harán frente al paro está abierto a debate. La legislación británica exige que las huelgas se notifiquen con antelación, por lo que la huelga lleva anunciada varias semanas, dando tiempo a la industria en general para prepararse. Sin embargo, los ocho días de paro pondrán a prueba los recursos de almacenamiento de las terminales y los de los operadores de transporte de mercancías por carretera y ferrocarril.
Felixstowe recibe y despacha unos setenta y cinco trenes intermodales al día, así como cientos de camiones de carretera. El puerto va camino de manipular unos cuatro millones de TEU al año. Las tres terminales ferroviarias del puerto representan una de las instalaciones combinadas de transporte de mercancías por ferrocarril más activas del Reino Unido.
Dividendos y una cuota decente
Unite respalda sus afirmaciones con un examen de las cuentas de la empresa. «Felixstowe Docks y sus empresas asociadas han estado dando prioridad a los beneficios y dividendos en lugar de dar a sus trabajadores una parte decente del pastel», dijo la secretaria general del sindicato, Sharon Graham, antes de su aparición prevista en la línea de piquete este miércoles. «En lugar de eso, la empresa está desviando decenas de millones de libras al extranjero».
Hutchison afirma que Unite ha fallado a sus empleados al no consultarles sobre la oferta presentada. «El puerto lamenta el impacto que esta acción tendrá en las cadenas de suministro del Reino Unido», afirman. «Agradecemos el apoyo que hemos recibido de nuestros clientes y estamos trabajando con ellos para mitigar las interrupciones». El tiempo que dure ese apoyo quizá dependa de cuántos viajes intermodales se queden con el semáforo en rojo en el ramal portuario.
