Los contenedores se amontonan en los puertos británicos por el Brexit y la pandemia

La interrupción del comercio tras el Brexit y la congestión actual están provocando una acumulación crítica de contenedores en los puertos del Reino Unido, según los últimos datos de Container xChange. Las principales terminales de contenedores del Reino Unido tuvieron dificultades para hacer frente al aumento de las importaciones provocado por la pandemia del año pasado, y esta situación no ha hecho más que empeorar con el Brexit, afirma la empresa. Las navieras optan ahora por los puertos más septentrionales, para evitar la congestión del túnel del Canal.

Desde que el Reino Unido abandonó la Unión Europea el 1 de enero de 2021 y comenzó a operar bajo un régimen aduanero y regulatorio post-Brexit, las compañías navieras han diversificado sus rutas. El comercio entre el Reino Unido y la UE no se ha detenido, pero con la reticencia de los operadores de carga a arriesgarse a retrasos, muchas cargas se están redirigiendo a partes menos congestionadas de Gran Bretaña.

La situación empeora en los puertos

Aunque se vislumbran oportunidades para el ferrocarril a la hora de satisfacer la mayor demanda de transporte de esos puertos, la situación actual en ellos es problemática, según Container xChange. Si bien estos puertos ya se enfrentaban a un exceso de contenedores debido a la pandemia, la situación ha empeorado ahora.

«Según el Índice de Disponibilidad de Contenedores (CAx) de Container xChange, una lectura del índice de 0,5 describe un mercado equilibrado. Por debajo de 0,5 significa que hay escasez de contenedores. Por encima de 0,5 significa que hay un exceso de contenedores. En el puerto de Felixstowe, la lectura media del CAx en lo que va de 2021 para un contenedor de 40 pies es de 0,95, frente al 0,79 de 2020. El CAx para una caja de 20 pies ha aumentado de una media de 0,78 en 2020 a 0,90 este año», explica la compañía.

«Una imagen similar se observa en el puerto de Southampton, donde la lectura del CAx para un contenedor de 40 pies es de 0,86 en 2021, frente a una media de 0,71 el año pasado. Para un contenedor de 20 pies, la lectura CAx es de 0,85, frente a una media de 0,72 en 2020.»

Nada mal para el ferrocarril

Si se le pregunta a Maggie Simpson, directora del Rail Freight Group que representa al sector en el Reino Unido, esto no es necesariamente algo malo para el transporte de mercancías por ferrocarril. Por un lado, porque estos puertos cuentan con una buena red ferroviaria que les proporciona las soluciones de transporte interior necesarias. Pero también porque ha habido interés entre los cargadores por trasladar su carga al ferrocarril a través del túnel del Canal de la Mancha.

Para el transporte de mercancías por ferrocarril, la situación en el Túnel del Canal es realmente problemática. «No ha habido informes de congestión para los trenes de mercancías, así que es una alternativa interesante para los cargadores que ahora trasladan sus mercancías por camión o mar». Además, el comercio ha avanzado, reconoce. «No ha habido un gran cambio o parada del comercio, por lo que he observado».

Los problemas empezaron en 2020

«Las principales terminales de entrada del Reino Unido para el tráfico de contenedores sufrieron congestión durante gran parte de 2020, lo que llevó a los transportistas a recortar algunas escalas y enviar la carga desde los centros europeos a través del túnel del Canal, los servicios de ferry y los servicios de alimentación en su lugar», dijo el Dr. Johannes Schlingmeier, CEO de Container xChange.

Según Container xChange, los puertos europeos de entrada también han sufrido interrupciones y retrasos debido al aumento del tráfico de contenedores provocado por la pandemia. Sin embargo, la disponibilidad de contenedores en los principales hubs está actualmente mejor equilibrada que en el Reino Unido.

«En el puerto de Rotterdam, la lectura media de CAx para un contenedor de 40 pies este año es de 0,51, frente a una media de 0,40 en 2020. En Amberes, la escasez ha sido un problema, con una lectura media para un contenedor de 40 pies de 0,21 en 2020, mejorando a un más equilibrado 0,41 este año.

Oportunidades para el ferrocarril

Con el aumento de la demanda de instalaciones en puertos del Reino Unido alejados del Canal de la Mancha, y de salidas directas a Irlanda, existen oportunidades para que los operadores ferroviarios de mercancías gestionen más tráfico, en particular flujos intermodales desplazados, y trasladen esas cargas a centros de distribución interiores. Esto podría ser una buena noticia para los puertos británicos que ya cuentan con instalaciones ferroviarias, y también podría provocar una reactivación del tráfico intermodal irlandés.

Como concluyó Simpson en RailFreight Live el pasado viernes, es probable que las rutas comerciales se vean afectadas a largo plazo por los problemas del Brexit, y que las rutas portuarias que evitan el Canal de la Mancha sean las beneficiarias permanentes. Esto es algo que las empresas de transporte de mercancías por ferrocarril también podrían aprovechar.

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