El sector del transporte combinado crece rápidamente, pero con una flota envejecida

La flota europea de transporte combinado está envejeciendo y, dentro de diez años, habrá que modernizarla. Sin embargo, con las especificaciones técnicas de los vagones actuales, esto será todo un reto. Esta es una de las conclusiones del informe Transporte Combinado en Europa 2018, publicado por BSL Transportation Consultants y la Unión Internacional de Ferrocarriles (UIC).

El informe se presentó el miércoles en la sede de la UIC en París. Cada dos años, los socios realizan una evaluación del mercado del transporte combinado. Por primera vez este año, el informe incluye información sobre la flota de vagones. Los más de 64.000 vagones tienen una edad media de 20 años.

Cifras

Los volúmenes de transporte combinado están en constante aumento, a diferencia de los volúmenes generales de mercancías por ferrocarril, que han sido casi los mismos durante los últimos diez años. Desde 2005, los volúmenes de tráfico de transporte combinado aumentaron un 50%. En comparación con 2015, las cifras aumentaron un 7,2%. Y el futuro parece prometedor: la expectativa es que en los próximos dos años, los volúmenes aumenten alrededor de un 10%.

La parte del león del transporte combinado en Europa es no acompañado, y el motor clave del crecimiento es el tráfico internacional. El movimiento transfronterizo ha crecido un 81% desde 2005, y un 12% desde 2015. El volumen total del tráfico de transporte combinado ascendió a 22,5 millones de TEU en 2017. El tramo ferroviario tiene una media de unos 800 kilómetros.

Retos

Estas cifras están en línea con las expectativas pronunciadas hace dos años. El sector ve un crecimiento constante, y eso es una suerte porque el transporte combinado es, de hecho, la respuesta a las plegarias climáticas, argumenta Ralf-Charley Schultze, CEO de la UIRR. «El transporte combinado es una fruta al alcance de la mano, necesaria para alcanzar los objetivos climáticos fijados por la industria del transporte», señaló.

Pero también hay retos por delante, según demuestra el informe. La edad media de la flota actual de transporte combinado es de 20 años. Los vagones tienen una vida útil de unos 40, a veces 45 años. Así que dentro de 10-15 años será necesaria una modernización masiva. Sin embargo, es bastante difícil hacer frente a las cambiantes condiciones del mercado en estos momentos, argumentó la BSL. En el lado positivo, la flota de vagones de bolsillo es relativamente joven y es aquí donde se espera la mayor inversión, añadieron.

Apoyo

La mayoría de los países europeos muestran cierto nivel de apoyo al sector del transporte combinado, concluye el informe. Se podría definir a dieciocho países como aquellos que adoptan alguna medida favorable al sector, aunque seis carecen de programa nacional de financiación. Estos países son Noruega, España, Eslovaquia, Eslovenia, Letonia y Estonia.

Aunque el apoyo a nivel nacional es importante, la armonización entre los Estados miembros europeos lo es tanto o más, señaló Schutlze. «Lo que vemos actualmente es una tendencia al nacionalismo en Europa, que afecta al sector del transporte combinado. Está sobre la mesa una modificación de la Directiva de Transporte Combinado, pero actualmente algunos Estados miembros han propuesto otra versión de la pieza legislativa que revertiría la armonización en Europa. Esto es algo muy preocupante».