La mejora de los puertos británicos, clave del potencial del transporte ferroviario de mercancías
Según un informe del bufete internacional Addleshaw Goddard, que trabaja con proveedores ferroviarios de todo el mundo, el uso del transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido está muy por detrás del de otros países y la modernización de los puertos es clave para liberar su potencial. How soon is now? examina cómo el comercio electrónico está cambiando la cadena de suministro y también se centra en el potencial del transporte de mercancías por ferrocarril.
Los costes del transporte de mercancías por ferrocarril son competitivos en las distancias más largas, cuando empiezan o terminan en una terminal ferroviaria, pero son más caros que el transporte de mercancías por carretera si las mercancías tienen que transportarse por carretera hasta la terminal ferroviaria en uno o ambos extremos del trayecto.
Problemas de capacidad
La red ferroviaria, añade, tiene sus propios problemas de congestión y capacidad, y la inversión en infraestructuras es muy necesaria: «El crecimiento del mercado logístico de Europa Central y Oriental, tras las cuantiosas inversiones de la UE en conexiones por carretera, ferrocarril y mar, demuestra el potencial que pueden liberar estas inversiones. Polonia, por ejemplo, dispone ahora de una conexión ferroviaria directa de 11 días para el transporte de mercancías con China, apodada ‘la nueva Ruta de la Seda'».
«El uso que hace el Reino Unido del transporte de mercancías por ferrocarril está muy por detrás del de otras naciones», se afirma. «Sin embargo, la capacidad portuaria se ha visto limitada por la capacidad ferroviaria de salida de los puertos, un fenómeno que impulsó el desarrollo de mayores cobertizos en el Norte durante la década de los 00 para aprovechar la capacidad sobrante en puertos como Grimsby, en comparación con Southampton. Por ello, se ha dado prioridad a la mejora de la capacidad ferroviaria de puertos como Felixstowe, y los nuevos desarrollos portuarios, como London Gateway, han hecho de la instalación de extensos parques logísticos y múltiples cabeceras ferroviarias un pivote de sus planes».
Papel vital
Lee Sheldon, Director Adjunto del Sector Inmobiliario, afirma: «El transporte ha desempeñado un papel cada vez más vital a la hora de generar valor inmobiliario, y no sólo desde el punto de vista de la ubicación. El ferrocarril se integra cada vez más en los grandes proyectos, aunque no sin gastos, retrasos y complicaciones considerables. Y a pesar de las evidentes ventajas medioambientales frente al transporte por carretera, hay quien espera que la perspectiva de camiones más ecológicos e incluso autoconducidos supere cualquier revisión de la red ferroviaria británica».
El informe también aplaude el trabajo de Network Rail para aliviar la congestión mediante su inversión en curso de más de 25.000 millones de libras (29.000 millones de euros) para 2019 y añade que HS2 y Crossrail liberarían suficientes líneas en las West Coast y East Anglia Main Lines para permitir que se transporten más mercancías a través de los puertos de Felixstowe y London Gateway.
Centros multimodales
Según el informe, los transportistas siguen mostrándose «escépticos», ya que en la actualidad el ferrocarril sólo representa el 12% del transporte de mercancías por distancia, pero la respuesta es sencilla: invertir en puertos y centros multimodales: «Una forma de reducir los costes del ferrocarril es crear centros que permitan la entrega directa por ferrocarril. Por ello, algunos promotores están construyendo parques logísticos multimodales con terminales ferroviarias específicas, como el iPort de Doncaster».
El iPort albergará una terminal ferroviaria estratégica de mercancías de 35 acres, con capacidad para trenes de 775 metros de largo y seis millones de pies cuadrados de espacio logístico. La idea es que el iPort convenza a las empresas que actualmente transportan mercancías por carretera desde puertos como Felixstowe de que consideren seriamente la alternativa del transporte ferroviario.
