Del mar a la tierra, el ferrocarril transforma el transporte por los Balcanes
¿Cuánto sabemos de las conexiones ferroviarias entre Grecia, los Balcanes y Europa Central? ¿Qué hay de las conexiones entre estas regiones y China a través del transporte marítimo? Puede parecer ficción, pero es cierto: Ocean Rail Logistics, con sede en El Pireo (Grecia), conecta los Balcanes con el corazón de Europa y, desde allí, puede llevar carga a Extremo Oriente.
El Land Sea Express, como se le conoce, no es un servicio ferroviario ordinario. Utilizando el puerto del Pireo como base, viaja a través de Grecia, Macedonia del Norte y Serbia, para llegar a Hungría, Eslovaquia, Austria y la República Checa. Transporta mercancías importadas de China y otros países de Extremo Oriente. A su regreso de Europa Central, el tren transporta productos europeos, que luego se cargan en buques alimentadores para viajar a China.
Como explicó Dionysis Boulantzas, director de inversiones y desarrollo de Ocean Rail Logistics, esta empresa concreta es la única que opera y presta servicios de transporte de mercancías por ferrocarril desde El Pireo a los Balcanes y Europa Central. Sin embargo, su característica más peculiar es que combina mar y ferrocarril, construyendo un nuevo corredor euroasiático.
Un actor nuevo pero fuerte
Ocean Rail se fundó en 2017 y es una filial de COSCO Shipping Group, propietaria del puerto de El Pireo. Es un holding que posee el 60% de PEARL S.A, el operador ferroviario del Land Sea Express, y el primer operador ferroviario no incumbente de Grecia. En 2019, Ocean Rail también compró una participación del 15% en Rail Cargo Terminal – BILK Zrt. miembro de Rail Cargo Group (RCG) en Budapest y un importante centro logístico en la región CEE.
Une la terminal de contenedores del Pireo con las terminales de Skopje, Belgrado, las terminales de Rail Cargo Group en Budapest y Bratislava, la terminal de METRANS en Dunajska Streda (Eslovaquia) y la terminal de contenedores de CTE en Enns (Austria). Su ruta transbalcánica no sigue uno de los corredores ferroviarios de mercancías (RFC) oficiales europeos. Según analizó Boulantzas, aunque Grecia conectara con el RFC 7, que pasa por Bulgaria y Rumanía, los costes de su utilización podrían hacer inviable el servicio. En consecuencia, Ocean Rail utiliza otro corredor, conocido entre sus usuarios como Corredor X (Corredor Diez). No se trata de un nombre oficialmente reconocido por la UE, sino de una denominación que se utiliza desde hace más tiempo.
Alta frecuencia y tiempos rápidos
La planificación de los viajes de Land Sea Express depende de la demanda de las cargas marítimas que llegan al Pireo. La empresa no opera trenes de línea, por lo que dispone de la flexibilidad necesaria para adaptar sus viajes. «En estos momentos, y en función de las capacidades de la red ferroviaria, operamos aproximadamente entre 31 y 32 trenes a la semana», afirma Boulantzas. Además, la empresa experimenta un crecimiento constante. A título indicativo, empezó con 64 trenes al año, y en 2020 acabó con 1.300 trenes. «Esto equivale a un crecimiento aproximado del 1.900%. Hay demanda, hay desarrollo y, con suerte, creceremos más si los costes de utilizar el ferrocarril se mantienen en niveles normales», subraya Boulantzas.
Además, los trenes de Ocean Rail realizan viajes de ida y vuelta completos en el Corredor X. Llegan a Europa Central llenos, pero también regresan cargados al menos en un 80%, ya que hay demanda por parte de China para exportar. La carga que transporta el Land Sea Express es diversa, pero la electrónica tiene la mayor parte. Esto se debe a que las empresas electrónicas buscan el menor tiempo de tránsito posible, y El Pireo se lo ofrece. Al fin y al cabo, esta es la característica competitiva más potente de El Pireo: los tiempos de tránsito relativamente cortos de Asia a Europa y los tiempos de tránsito aún más rápidos del puerto a los países centroeuropeos. En concreto, la carga procedente de Asia podría llegar a Hungría o la República Checa en 25-26 días en total, desde el puerto de origen hasta la rampa ferroviaria de destino.
Futura expansión
Las cifras de Ocean Rail pueden parecer optimistas; sin embargo, Dionysis Boulantzas explicó que la empresa sigue siendo humilde y se centra en la planificación a medio plazo. «Especialmente en estas circunstancias con la pandemia, no queremos correr riesgos innecesarios. Preferimos dar pasos pequeños pero estables», afirmó. No obstante, la empresa sigue teniendo algunas aspiraciones. Por ejemplo, le gustaría conectar con terminales situadas en el sur de Alemania o Polonia.
Además, un corredor de mercancías norte-sur no sería algo a pasar por alto. Ocean Rail ya se planteó en el pasado establecer un corredor de este tipo entre El Pireo y Duisport, y es posible que pronto se repitan planes similares. Además, la empresa no pierde de vista las opciones intermodales y podría dedicarse a la carga a granel en el futuro. En cualquier caso, todo depende de la demanda de productos por parte de las navieras. La empresa dará el siguiente paso, siguiendo las necesidades de sus clientes.
Con una perspectiva más realista, la empresa tiene algunos planes más en cartera: durante el segundo trimestre de 2021, quiere poner en marcha una conexión ferroviaria directa y estable desde El Pireo a Bulgaria, con uno o dos viajes semanales. Por último, en lo que respecta al Land Sea Express, Ocean Rail prevé la finalización de las mejoras infraestructurales en la línea entre Budapest y Belgrado. «Constituye un proyecto emblemático para la ruta que va a hacerla significativamente más rápida», dijo Boulantzas.
Obstáculos
Por supuesto, como cualquier otro servicio ferroviario, el Land Sea Express no ha podido evitar problemas durante su desarrollo. Entre los obstáculos a los que aún se enfrenta está la falta de infraestructuras suficientes, sobre todo en las partes griegas de la ruta. Boulantzas afirmó que la prioridad número uno de Ocean Rail es la electrificación total de la línea ferroviaria entre la terminal de Ikonio, en El Pireo, y el paso fronterizo de Idomeni con Macedonia del Norte.
Lo mismo puede decirse de la ruta entre Salónica y el paso fronterizo de Kulata con Bulgaria. La mejora de la infraestructura facilitaría en primer lugar el transporte de mercancías por ferrocarril a través de Grecia, reduciría la huella de CO2 de Ocean Rail y aumentaría su tonelaje. Es de esperar que no pase mucho tiempo hasta que la red ferroviaria griega esté totalmente electrificada.
Alcanzar todo el potencial
Grecia y El Pireo están creciendo rápidamente y se están transformando en la puerta de entrada del transporte euroasiático. «Vemos cómo gigantes corporativos de la electrónica eligen El Pireo como punto de entrada a Europa y como centro logístico de almacenamiento y distribución a toda Europa, Oriente Medio y África. Desde nuestra experiencia, desde 2014, vemos una trayectoria ascendente», comentó Boulantzas.
El Pireo conecta con todos los puertos base de China con buques nodriza y alimentadores. Además, coopera con el puerto de Rijeka (Croacia), desde donde hay otra conexión ferroviaria con Budapest y Belgrado como parte del Land Sea Express. La demanda de trenes es cada vez mayor, lo que significa que el transporte de mercancías por ferrocarril adquiere por fin el espacio necesario y merecido en la región.
Como concluye Boulantzas «La puerta del Pireo y los servicios ferroviarios constituyen una gran alternativa y ahora es el momento, incluso para quienes utilizan rutas más tradicionales, de familiarizarse con el Land Sea Express. Presentamos un potencial de crecimiento, y todos los que quieran participar en este viaje son bienvenidos».
Leer también:
