Sobre los aspectos positivos del nuevo plan del Gobierno británico para el ferrocarril
El transporte de mercancías por ferrocarril ha sido defraudado en el pasado, sostiene el que fuera ministro de Ferrocarriles, Andrew Jones. Jones es ahora diputado por Harrogate y Knaresborough, dos municipios que han quedado fuera de los planes revisados de alta velocidad ferroviaria en el Reino Unido. Sin embargo, el político acoge con satisfacción las mejoras que, según él, se introducirán en el tráfico de mercancías este-oeste con las propuestas revisadas. En su opinión, el nuevo «Plan Ferroviario Integrado» mejorará los servicios transpeninsulares de transporte de mercancías, opinión que no comparten necesariamente otros sectores.
En declaraciones a los medios de comunicación locales, el diputado, criado en la zona, ha afirmado que la inversión de 96.000 millones de libras (108.000 millones de euros) supondrá una gran victoria, que reportará beneficios diez años antes que el plan original de construir una línea de alta velocidad entre Birmingham, Sheffield y Leeds; y una línea de alta velocidad a través del norte de Inglaterra, desde Liverpool y Manchester hasta Leeds y la East Coast Main Line. Sin embargo, los críticos afirman que la inversión ya estaba prevista, no se trata de dinero nuevo, y los nuevos planes reducirán, de hecho, la capacidad de los trenes de cercanías y los trayectos de mercancías.
Las propuestas aportan beneficios diez años antes
Andrew Jones es miembro del Partido Conservador en el poder y fue Ministro de Ferrocarriles en un gobierno anterior. Es copresidente permanente del Transport Across The North All Party Parliament Group, un foro multipartidista dedicado a promover el debate y la inversión en todos los modos de transporte en el norte de Inglaterra. En septiembre, instó al Gobierno a realizar el tramo oriental de la HS2, que habría llegado hasta Leeds, a pocos kilómetros de su circunscripción.
«Lo pregunté en la Cámara de los Comunes», declaró al periódico Harrogate Advertiser. «La HS2 no habría llegado a Leeds hasta la década de 2040. Estas propuestas aportan beneficios diez años antes. Esto es bueno para el programa de nivelación, pero especialmente positivo para nuestro medio ambiente». Los planes aportan una serie de beneficios para el norte: nuevas líneas, mayor capacidad y mejores tiempos de viaje».
Replanteamiento, dicen los líderes cívicos
Sin embargo, un batallón de voces influyentes se ha alzado contra la opinión de Jones. El ex canciller británico y editor de periódicos George Osborne, que ahora divide su equipo entre el grupo de presión Northern Powerhouse Partnership y la banca de inversión, espera que el Gobierno cambie de opinión sobre el desguace del tramo oriental.
Una coalición de líderes cívicos ha emitido una declaración en la que insta a reconsiderar el plan. Andy Burnham, alcalde electo del Gran Mánchester, afirmó que la historia no vería con buenos ojos al Consejo de Transportes del Norte si se limitaba a aceptar que eso era todo lo que el norte iba a conseguir. «Llevamos años debatiendo estas propuestas y lo que hemos obtenido ha sido una solución diferente impuesta sin debate», afirmó.
Andrew Jones, sin embargo, ve aspectos positivos en el Plan Ferroviario Integrado. «El transporte de mercancías por ferrocarril ha sido a veces una prioridad de segundo orden para los ferrocarriles, pero el nuevo plan transpeninsular ha mejorado las autorizaciones. Puede que no parezca gran cosa, pero los contenedores más grandes podrán utilizar la ruta. Es algo que el sector del transporte de mercancías por ferrocarril viene reclamando desde hace mucho tiempo y sacará a miles de camiones de la M62 [autopista este-oeste que conecta Leeds, Manchester y Liverpool]. Creo que los planes este-oeste en el norte son excelentes tanto para las personas como para el transporte de mercancías».
