La próxima fase del transporte ferroviario de madera en Escocia
Tras el éxito de las pruebas realizadas el año pasado, en las que se trasladaron trenes madereros en Escocia por primera vez en más de una década, se está planificando un nuevo plan para realizar operaciones similares el año que viene. Las nuevas propuestas permitirán trasladar la madera en bruto de las plantaciones de Caithness (extremo norte de Escocia continental) a las instalaciones de transformación cercanas a Inverness y, posiblemente, a otros lugares del Reino Unido. Ya se ha afirmado que los tres trenes semanales eliminarán 400 movimientos semanales de camiones pesados.
La empresa Caledonian Land and Forest Investments, registrada en Edimburgo y con un consejo de administración alemán, está detrás del proyecto de transporte de madera por ferrocarril. Los medios de comunicación locales afirman que la empresa pretende establecer una instalación de carga ferroviaria en la remota comunidad de Altnabreac, en las Highlands. El proyecto cuenta con el respaldo de la asociación regional de transporte Highlands and Islands Transport Partnership (HiTrans) y de Scottish Woodlands, una importante empresa de gestión forestal con sede en Edimburgo.
Transbordo sencillo
Antaño, la madera era una mercancía habitual en la red ferroviaria de Escocia. Sin embargo, en las dos últimas décadas se ha perdido tráfico en favor de la carretera. El año pasado, esta tendencia se invirtió con una exitosa prueba de movimientos de madera desde Georgemas Junction, en la poco poblada Far North Line. Ahora, los intereses comerciales pretenden establecer sus propias operaciones en la misma ruta, pero desde un punto situado 32 kilómetros al sur, en Altnabreac, junto a grandes plantaciones forestales maduras y listas para la tala.
Las operaciones implicarían la instalación de una modesta terminal -posiblemente una simple operación de transbordo y carga a pie de línea- para permitir a los vehículos de las vías forestales acopiar y cargar la madera en bruto en los trenes en espera, evitando así los vehículos pesados en las rutas rurales locales y cualquier viaje de larga distancia por carretera en la transitada carretera principal A9 que atraviesa la región.
Persuadir a otros
Escocia ha atraído muchas inversiones extranjeras en la producción de madera, lo que ha fomentado un saludable sector de gestión en el país. «Scottish Woodlands Ltd tala más de un millón de toneladas de madera al año», afirma la empresa responsable de la gestión de gran parte de los activos en manos extranjeras. «Tenemos los conocimientos y la experiencia necesarios para realizar trabajos a cualquier escala y en cualquier lugar, abasteciendo a los principales mercados del Reino Unido y de exportación».
Todo lo que se interpone entre la ambición y las operaciones es una solicitud de planificación exitosa. El director de HiTrans, Frank Roach, ha declarado a los medios locales que confía en que las operaciones obtengan la aprobación. «El transporte de mercancías por ferrocarril encaja bien en la agenda de descarbonización y también reduce el desgaste de la red de carreteras. Hay mucha madera por transportar en esta zona, y si podemos demostrar su eficacia, es de esperar que persuada a otros a transportar volúmenes cada vez mayores por ferrocarril».
La operación está prevista como demostración y, si tiene éxito, podrá ampliarse. La prueba de seis semanas del año pasado transportó unas 6.000 toneladas desde una plantación situada más al norte.
