Resistencia al cambio climático para el transporte de mercancías entre Inglaterra y Gales
Network Rail ha anunciado una inversión de 25 millones de libras (28 millones de euros) para garantizar el futuro de lo que describe como un enlace de transporte transfronterizo fundamental, que sirve a las operaciones de transporte de mercancías tanto en Gales como en Inglaterra. Los detalles del plan multimillonario muestran cómo la agencia de infraestructuras planea salvaguardar la línea ferroviaria, cada vez más asolada por el cambio climático y las condiciones meteorológicas extremas.
La línea Newport-Gloucester, que conecta el sur de Gales con el oeste, las Midlands y el norte de Inglaterra, ha sido identificada por Network Rail como uno de los tramos de la red ferroviaria británica más expuestos a las perturbaciones provocadas por el cambio climático. Al tratarse de una línea de tráfico mixto de importancia estratégica, Network Rail ha tomado la decisión de invertir grandes sumas en un programa de movimientos de tierra mejorados y de rehabilitación de la infraestructura.
Cuarenta y tres movimientos de mercancías
La línea discurre junto al ancho canal de mareas del estuario del Severn y está expuesta a la lluvia, el viento y el mar. Network Rail afirma que, debido a la mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos, la línea ha sido devastada por cinco grandes corrimientos de tierra sólo en los dos últimos años. «Esto ha provocado cierres prolongados de la vía férrea y restricciones temporales de velocidad, retrasando más de 200.000 trenes», dice un comunicado de NR.
Los servicios se han visto interrumpidos en varias ocasiones debido a los problemas que NR pretende solucionar con este programa de obras. «Esto también afecta a los servicios esenciales de mercancías», decía un comunicado. «Con cuarenta y tres trenes de mercancías que pasan cada semana, moviendo acero, gasolina y materiales de construcción». La ruta también sirve a los «trenes Tesco» intermodales, que mantienen a los supermercados abastecidos con suministros esenciales.
Minimizar los trastornos
Con la viabilidad a largo plazo de la línea en juego, los ingenieros de Network Rail han desarrollado un plan multimillonario para proteger el futuro del ferrocarril. Las obras comenzarán en el verano de 2022 e incluirán la retirada de más de 30.000 toneladas de material del acantilado. A continuación, se instalará un sistema de malla y pernos de última generación a lo largo de tres millas de vía, estabilizando la pared rocosa y evitando que los desprendimientos afecten a la vía inferior.
Network Rail está colaborando estrechamente con los operadores ferroviarios y de transporte de mercancías, planificando cuidadosamente los trabajos para minimizar las molestias y ejecutar el proyecto con la mayor seguridad y rapidez posibles. «En los últimos años hemos asistido a un enorme aumento de los fenómenos meteorológicos extremos en toda nuestra red», ha declarado Bill Kelly, director de rutas de Network Rail Wales and Borders. «El cambio climático está ocurriendo aquí y ahora. En Gales y sus fronteras -desde el valle de Conwy hasta las marchas galesas y el estuario del Severn- estamos respondiendo con la construcción de un ferrocarril más resistente. Además de ahorrar dinero a los contribuyentes y reducir los retrasos para pasajeros y mercancías, estamos protegiendo este enlace vital de transporte galés para las generaciones venideras.»
Las mayores obras en dos siglos
«Se trata de una de las rutas de transporte de mercancías más transitadas e importantes de Gales y sus fronteras», ha declarado Jess Lippett, responsable principal de transporte de mercancías de Network Rail Wales and Western. Es muy importante para la economía. Como hemos visto durante la pandemia, esta ruta es realmente un salvavidas, y la actual escasez de conductores de camiones hace que desempeñe un papel aún más vital».
Se instalará un sistema de «malla y perno» a lo largo de cinco kilómetros de vía férrea, utilizando más de 1.000 clavos de tierra, perforados a una profundidad de hasta 10 metros. Se instalarán 9.000 metros de malla y se retirarán 30.000 toneladas de escombros de la orilla. De este modo se estabilizará el corte y se creará una red de seguridad para evitar que la caída de escombros alcance la vía inferior. La línea Newport-Gloucester es también una importante ruta de desvío, que mantiene un enlace ferroviario directo entre el sur de Gales y Londres cuando el túnel del Severn está cerrado. El proyecto representa la mayor inversión en la línea Newport-Gloucester desde su inauguración en la década de 1850.
