A pesar de todo, el transporte ferroviario de mercancías crece en el Reino Unido
A pesar de la pandemia y del Brexit, el transporte ferroviario de mercancías en el Reino Unido registró un crecimiento superior al dos por ciento en el tercer trimestre de 2020. Las últimas cifras trimestrales oficiales de la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras, el organismo de control del sector designado de forma independiente, informaron de una carga total de 4.070 millones de toneladas por kilómetro movidas en el tercer trimestre. Esto supuso un aumento del 2,1% en comparación con el mismo periodo de 2020. La carga total transportada aumentó un 12%, hasta los 17,8 millones de toneladas. Es una prueba positiva de la contribución del sector a la resistencia de la economía británica durante la pandemia.
El análisis estadístico del sector del transporte de mercancías por ferrocarril podría considerarse un indicador de la economía británica en su conjunto. Mucho se ha dicho sobre el papel del transporte de mercancías por ferrocarril durante la pandemia, especialmente en la capacidad del sector para hacer frente a la interrupción más amplia de la cadena de suministro.
Sin embargo, a pesar de estas cifras, los kilómetros recorridos por los trenes de mercancías disminuyeron un 1,4% en el tercer trimestre en comparación con el mismo trimestre del año anterior, situándose en 8 millones de kilómetros. Aunque las vías no estuvieron tan libres de tráfico de pasajeros como en los primeros meses de 2020, la puntualidad siguió siendo impresionante. La proporción de trenes de mercancías que llegaron en menos de 15 minutos, medida por la ORR Freight Delivery Metric, alcanzó el 94,7%, un rendimiento casi sin precedentes.
Bajan los volúmenes de petróleo
Según la ORR, se produjo un descenso significativo de los movimientos de petróleo. Los volúmenes cayeron un 17,6% en comparación con el mismo trimestre del año anterior. Esto puede parecer contraintuitivo, hasta que se tiene en cuenta la suspensión casi total de la aviación de pasajeros. El suministro de combustible por ferrocarril a los aeropuertos, sobre todo a Heathrow, está casi paralizado. Según la ORR, esto ha provocado que la cuota de mercado del petróleo y el oiI sea la que más ha disminuido en comparación con el mismo trimestre del año anterior, con un descenso de 1,2 puntos porcentuales, hasta el 5%.
Sin embargo, los mayores movimientos se produjeron en los volúmenes internacionales, con una reducción del 16,1%. Según la ORR, es probable que la prohibición impuesta por el Gobierno francés a los movimientos de mercancías a través del Canal de la Mancha entre el 20 y el 22 de diciembre y los retrasos causados por las pruebas Covid asociadas hayan influido en los volúmenes internacionales. En el transporte intermodal nacional, que representa la mayor parte de la carga transportada (actualmente el 42%), se produjo un aumento del 2,3% en el volumen transportado. La ORR afirma que podría haber sido mayor, si no fuera por la congestión que se ha producido este trimestre en los puertos de contenedores de gran calado.
Los operadores, elogiados por RFG
Al comentar las cifras, Maggie Simpson OBE, directora general del organismo que representa al sector en el Reino Unido, el Rail Freight Group, tuvo en cuenta las difíciles circunstancias. «El crecimiento de las entregas en uno de los periodos más difíciles desde el punto de vista económico es una medida real del éxito del transporte de mercancías por ferrocarril. Los clientes se han comprometido a aumentar su transporte sostenible y a consignar más por ferrocarril, y esto se refleja en estos resultados.» Simpson también hizo comentarios durante su participación en el especial RailFreight Live UK del pasado viernes.
El período comprendido entre octubre y diciembre de 2020 abarcó tanto el segundo cierre del Reino Unido como el período previo al final del período de transición del Brexit, añade un comunicado de RFG. Estos factores, dicen, han creado una incertidumbre significativa para las empresas y la interrupción a lo largo de las cadenas de suministro, y los operadores de transporte de mercancías por ferrocarril han tenido que actuar con flexibilidad y capacidad de respuesta para satisfacer las necesidades cambiantes de sus clientes.
