Europa renuncia a la supresión de las tarifas de acceso
Los cánones de acceso podrían reducirse o incluso suprimirse en toda Europa, en respuesta a la recesión económica provocada por la crisis del coronavirus. En un principio, la idea era tibia, pero cada vez hay más consenso entre los reguladores y organismos nacionales para estimular la actividad reduciendo o incluso suprimiendo los cánones que se pagan por utilizar las infraestructuras ferroviarias.
A mediados de agosto, el Ministerio de Transportes austriaco anunció que se recortarían los cánones de acceso a la infraestructura para apoyar los flujos de mercancías por ferrocarril. El ministerio actuaba en respuesta a una caída del tráfico, atribuida directamente a la pandemia. Supuso un freno en las filas de otros organismos nacionales, al que pronto seguirían medidas aún más audaces por parte de Francia.
Opción de pago aplazado
Sin embargo, en abril, en una entrevista concedida a RailFreight.com, Monika Heiming, directora de European Infrastructure Managers (EIM), declaró que sus quince miembros creían que los plazos de pago aplazados eran una mejor opción. Apuestan por la recuperación económica a medio plazo, en lugar de cargar sobre los hombros de los gestores de infraestructuras la totalidad de los costes. Dado que se trata de organismos predominantemente estatales, los contribuyentes serían los suscriptores últimos.
«Como administradores de infraestructuras ferroviarias podemos garantizar, junto con los operadores ferroviarios, que los ferrocarriles funcionen sin problemas», dijo Heiming. La nueva normativa de la UE, presentada en junio, permite a los Estados miembros tomar medidas en circunstancias extraordinarias, incluida la ayuda financiera al sector ferroviario durante la crisis del coronavirus.
La subida prevista en Alemania, en duda
Pocos días antes de que estallara la pandemia, se informó de que Alemania planeaba una subida inesperada de los cánones de acceso, cuya revisión estaba prevista para mediados de diciembre. Ese aumento puede estar ahora en duda, e incluso se consideró una sorpresa antes de que los efectos de la crisis del coronavirus se dejaran sentir plenamente en la economía.
El grupo de presión Network of European Railways (NEE) dijo entonces que no encajaba en el panorama actual. «Incluso cuando la crisis de la corona haya terminado, el sector tendrá que seguir lidiando con sus consecuencias», dijo Peter Westenberger, director gerente de NEE. La NEE ha pedido un replanteamiento a la agencia alemana de infraestructuras DB Netz AG y al gobierno federal.
En otros lugares se están tomando otras medidas. En Rusia, el tráfico intermodal está siendo estimulado por un importante programa de subvenciones. Revelado hace unos días, el programa ofrece hasta 870 euros de ayuda por contenedor de 40 pies en dirección oeste.
Francia reduce las cargas a cero
Francia, sin embargo, puede llevar a todo el continente a reducir las tarifas generales de acceso. El Primer Ministro francés, Jean Castex, anunció a finales de julio un audaz programa por el que se suprimirán los cánones de acceso a las vías hasta finales de 2020 y, a continuación, se reducirán a la mitad durante todo el año 2021. Según el gabinete de Castex, el coste del programa se verá compensado por una importante transferencia modal y, por consiguiente, una reducción de las emisiones de carbono.
Es evidente que los operadores son conscientes de las posibilidades que ofrece la tarificación diferenciada del acceso. Ya hay planificadores de rutas que tienen en cuenta las posibilidades de desvío para aprovechar la relajación de los regímenes en los Estados europeos. Aun así, la directiva europea de junio todavía no se ha adoptado formalmente, y la normativa vigente prohíbe con bastante rigidez las tarifas discriminatorias y competitivas. Esto puede haber dejado a la UE expuesta a acusaciones de reacción política visceral ante la pandemia. Sin embargo, los gobiernos nacionales han tomado medidas unilaterales en muchos otros ámbitos, independientemente de la política de la UE, y tanto el gobierno francés como el austriaco han actuado de inmediato.
La Asociación Europea de Transporte Ferroviario de Mercancías interviene
La influyente Asociación Europea de Transporte Ferroviario de Mercancías (ERFA) ha apoyado abiertamente el anuncio del Primer Ministro francés y ha instado a otros organismos nacionales a seguir su ejemplo. «El anuncio del Primer Ministro Castex envía una señal clara a los responsables políticos europeos de que la propuesta de la Comisión Europea es justa y adecuada», declaró Dirk Stahl, Presidente de ERFA. «Animamos a todos los gobiernos nacionales a aplicar medidas similares para ayudar a los operadores de transporte de mercancías por ferrocarril».
Según ERFA, los cánones de acceso representan actualmente entre el 20% y el 35% del total de los costes de explotación soportados por los operadores ferroviarios de mercancías. La organización afirma que espera que las reducciones previstas aumenten significativamente la viabilidad de los servicios de transporte de mercancías por ferrocarril. Se trata de un mensaje para el futuro, que puede anunciar un replanteamiento total del modo en que se cobra a las mercancías por acceder a las vías férreas de Europa.
Más información en la Cumbre sobre las Tarifas de Acceso a las Vías
Los días 14 y 15 de octubre se celebra en Riga (Letonia) la quinta Cumbre sobre los cánones de acceso a las vías férreas. A la luz de las extraordinarias medidas que están aplicando las agencias nacionales de infraestructuras, la conferencia de este año se centra en los aspectos normativos, políticos y de aplicación de los distintos modelos de tarificación del acceso. La conferencia es presencial y a distancia. Opciones de delegados aquí.
