El cierre de una refinería de petróleo escocesa es una noticia contradictoria para el transporte de mercancías por ferrocarril
Grangemouth. No es la ciudad más bonita de Escocia. Sin embargo, es una ciudad que todo el mundo en Escocia conoce de nombre por una sola cosa: su centenaria refinería de petróleo. Ahora ha llegado la noticia, por fin, de que la refinería no verá un año más la luz. Los propietarios, Petroineos, han anunciado que prácticamente cerrará dentro de un año. Hay algunas implicaciones para el transporte de mercancías por ferrocarril, que pueden ser positivas o no.
Gran parte de la infraestructura ferroviaria de Grangemouth se ha desarrollado gracias a la industria de la ciudad. Durante cien años, esta infraestructura ha estado dominada por la industria petrolera y la refinería. El golpe de su inminente cierre no se hizo más leve por no ser una sorpresa. El cierre se veía venir desde hace tiempo, e incluso Petroineos hizo públicas sus intenciones hace casi un año.
Conectado por una red de oleoductos
¿Sobrevivirán los ferrocarriles de mercancías de los alrededores de Grangemouth al cierre de la emblemática refinería de petróleo? La respuesta es, casi con toda seguridad, sí. Sin embargo, no será sin un profundo dolor para la comunidad. El Gobierno escocés, dirigido por el Partido Nacional Escocés, ha sido puesto en la picota por todos los sectores. Los partidos de la oposición afirman que no tomaron medidas suficientes con antelación. El anuncio, largamente temido, se produjo el mismo día (jueves 12 de septiembre) en que el Primer Ministro, John Swinney, se enfrentaba al turno semanal de preguntas en el Parlamento. Grangemouth dominó la sesión.
Petroineos ha declarado que la centenaria planta está perdiendo alrededor de 400.000 libras (470.000 euros) al día. Dicen que no puede competir con otras instalaciones más modernas en otras partes del mundo. Quieren convertir la planta en una terminal de importación. Irónicamente, la mayor parte del crudo refinado en la planta procede de los yacimientos cercanos del Mar del Norte. Grangemouth está conectada por una red de oleoductos directamente desde las plataformas de producción en alta mar. Ese crudo podría exportarse a otras refinerías británicas por ferrocarril.
El cambio de estatus podría suponer una bonanza para el transporte de mercancías por ferrocarril
Lo más probable es que se despida a unos 400 trabajadores, con lo que sólo quedarán 70 para gestionar la planta cuando se reconvierta en una terminal de importaciones a granel. Grangemouth representa aproximadamente una octava parte de la capacidad de refinado del Reino Unido, pero es la única refinería de Escocia. Es posible que los combustibles refinados en Escocia vuelvan a Escocia, a granel, por ferrocarril, para su posterior distribución. Sin embargo, es difícil considerar que la reorientación hacia la importación, en vez de hacia el refinado, suponga un retroceso industrial significativo.
Las operaciones ferroviarias en la refinería son bastante limitadas. En la actualidad, el único negocio que se repite es un tren de combustible de aviación con destino al aeropuerto de Prestwick, en la costa oeste de Escocia. Sin embargo, el cambio de estatus de la planta podría suponer un impulso para el transporte ferroviario de mercancías. Si la reutilización prevista como terminal petrolífera llega a buen puerto, la necesidad de movimientos a granel de productos petrolíferos líquidos podría suponer una ventaja para el transporte de mercancías por ferrocarril.
Terminal ferroviaria intermodal
La noticia llega la misma semana en que se teme el cierre de la acería de Port Talbot, en el sur de Gales. Se trata de un golpe aún mayor, con la pérdida de casi 3.000 puestos de trabajo. Aunque la magnitud de los despidos en Grangemouth es menor, su refinería domina el paisaje tanto como la acería del sur de Gales.
Sin embargo, la refinería no es la única instalación industrial de la ciudad. Los muelles de Grangemouth representan el puerto marítimo más activo de Escocia, ya que reciben barcos de corta distancia procedentes de puertos nacionales y de Europa Occidental. Ello ha convertido a Grangemouth también en una concurrida terminal ferroviaria intermodal: de hecho, hay dos operadores de terminales en el emplazamiento. En el pasado reciente, Grangemouth contaba con amplios patios para tráfico mixto, incluidos trenes de carbón. El depósito de mantenimiento también ha cerrado.
Un comprador secreto para la refinería
Hace tiempo que se reclama la reconexión de Grangemouth a la red de pasajeros. Dada la tormenta política que se ha desatado en torno al cierre, no puede perjudicar la perspectiva de una estación que dé servicio a la ciudad como parte de un paquete de regeneración. Sin embargo, eso depende de la aplicación de cualquier paquete de regeneración real.
Precisamente esta primavera, Grangemouth fue la sede de la Conferencia Escocesa del Grupo de Transporte Ferroviario de Mercancías, en la que intervino la secretaria de Transportes escocesa, que tuvo que defender a su Gobierno por «suspender» su paquete de ayudas a los ingresos por la camiseta modal. Por otra parte, otro político local ha afirmado haber encontrado un comprador para la refinería, pero no ha revelado detalles. A diferencia del anuncio del cierre, que fue una sorpresa, puede que la historia de Grangemouth aún no esté del todo depurada.
