No a la nacionalización del transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido
El nuevo gobierno británico, dirigido por el Partido Laborista de izquierdas, se ha comprometido a nacionalizar los ferrocarriles de Gran Bretaña. Ha habido nacionalizaciones de los ferrocarriles británicos en el pasado, todas ellas durante o justo después de las guerras. Ésta es la primera intervención en tiempos de paz y la primera que deja el transporte ferroviario de mercancías en manos de su propia gestión.
La nacionalización de los ferrocarriles británicos será muy diferente de los periodos de control gubernamental del siglo pasado. Tras treinta años de operaciones privadas, el nuevo gobierno laborista pretende cumplir su promesa electoral de volver a poner los ferrocarriles bajo control público. Sin embargo, esa promesa se limita en gran medida a las operaciones de pasajeros regionales y de larga distancia en Inglaterra. Los operadores privados de transporte de mercancías por ferrocarril conservarán su estatuto comercial.
El transporte de mercancías permanece en el sector privado
La última nacionalización tuvo lugar el día de Año Nuevo de 1948. Esta vez será diferente. Las franquicias de trenes de pasajeros ya han pasado a manos del Estado, y este proceso continuará a medida que expiren los contratos. Sin embargo, el transporte de mercancías ha resistido todas las tormentas de la privatización. Puede que sea un negocio de escaso margen, pero para el transporte de mercancías la privatización ha funcionado, al menos en términos comerciales.
Queda por ver qué papel puede desempeñar la agenda verde. Al Gobierno le gustaría que hubiera más transporte de mercancías por ferrocarril, pero la forma de conseguirlo es otra cuestión. Con el sector del transporte de mercancías en manos privadas, cualquier ayuda financiera o subvención sería muy polémica. Sin embargo, los grupos de presión del transporte de mercancías por ferrocarril argumentarán que la base de costes ya está injustamente en contra del ferrocarril, especialmente si se compara con el transporte por carretera.
Presiones económicas muy diferentes en la actualidad
En 1948, casi todas las formas de transporte de masas, incluidos el ferrocarril, la carretera y las vías navegables, estaban bajo la gestión directa del gobierno. Entonces, la economía británica de posguerra dependía mucho más de la industria pesada y la fabricación nacional. En la actualidad, la economía de servicios se basa en el transporte de cercanías, y el transporte de pasajeros tiene una prioridad mucho mayor. También hay que señalar que los contenedores intermodales no tienen voto.
Aunque se trata de una empresa enorme, la nacionalización es considerablemente menos ambiciosa que su homóloga de posguerra. Esta versión se limitará a volver a poner las operaciones ferroviarias de pasajeros bajo el ala del Ministerio de Transportes. Esto creará una relación única en la red ferroviaria británica. Por primera vez, los trenes de pasajeros de propiedad estatal circularán junto a trenes de mercancías privados.
Diplomacia transfronteriza y público-privada
No sólo habrá que planificar cuidadosamente el enlace entre los sectores de pasajeros y mercancías. Las administraciones descentralizadas de Gales y Escocia ya controlan los ferrocarriles de esos territorios. La cuestión se complica aún más porque los operadores de trenes de pasajeros con sede en Inglaterra operan trenes transfronterizos a Gales y Escocia. Los horarios siempre han sido, en parte, una ciencia de la logística y, en parte, un arte de la colaboración. En Irlanda del Norte, el transporte siempre ha sido una competencia descentralizada. Las operaciones transfronterizas hacia la República de Irlanda parecen más fáciles de gestionar con una potencia extranjera que entre las «naciones de origen».
La nacionalización en Gran Bretaña incluye un papel para la nueva agencia de infraestructuras propuesta, Great British Railways, que se prepara para el crecimiento del transporte de mercancías. GBR también se convertirá en la agencia de gestión de las operaciones de pasajeros, a menos que el DfT conserve ese poder. De este modo, es probable que se contrate al sector privado del transporte de mercancías para que proporcione trenes a la agencia de infraestructuras del sector público, con el fin de trabajar en las mejoras de la red que, en última instancia, beneficiarán a los servicios de pasajeros. Cualquiera que espere que la nacionalización equivalga a una simplificación de los ferrocarriles tendrá que pensárselo otra vez.
