Huelgas en el Reino Unido: Inglaterra Deal, Escocia No Deal

Hay un avance en los más de dos años de perjudiciales huelgas en toda la red ferroviaria del Reino Unido, pero no en todas partes. En Inglaterra parece probable que se acepte una nueva oferta salarial a los maquinistas. Sin embargo, los maquinistas escoceses siguen en conflicto, lo que ha obligado a ScotRail, empresa de transporte de pasajeros gestionada por el gobierno, a reducir radicalmente sus servicios. En Gales e Irlanda del Norte, las huelgas están descartadas. El transporte de mercancías no está directamente implicado.

Entre los sindicatos ferroviarios del Reino Unido, los influyentes representantes de los maquinistas ASLEF (históricamente, la Sociedad Asociada de Maquinistas de Locomotoras y Bomberos) han resistido y participado en dieciocho periodos de huelga, que han afectado de diversas formas a los servicios de pasajeros de toda Gran Bretaña. Sin embargo, con el reciente cambio de gobierno en el Reino Unido, el sindicato ha cambiado de opinión y se le ha propuesto un nuevo acuerdo, que probablemente acepte. Otros sindicatos, incluido el mayor, el RMT, ya han alcanzado acuerdos.

Recomendación de aceptación

Las complicadas relaciones entre las cuatro naciones del Reino Unido y la gobernanza del transporte en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte hacen que las relaciones laborales se encuentren en distintos niveles de acuerdo. Algunos son mejores que otros. El gobierno del Reino Unido, elegido para toda Gran Bretaña e Irlanda del Norte, es responsable de los asuntos de transporte, pero sólo en Inglaterra. Las recientes elecciones generales supusieron un cambio radical: de los conservadores de derechas se pasó a los laboristas de izquierdas, mucho más favorables a los sindicatos.

Sólo ha sido cuestión de unas semanas que la nueva canciller -Rachel Reeves- llegara a un acuerdo con ASLEF, que casi con toda seguridad pondrá fin a la disputa periódica, que existe desde mediados de 2022. El acuerdo ha sido ofrecido oficialmente por el Ministerio de Transportes, y según el sindicato se presentará a los afiliados con la recomendación de que lo acepten.

Una buena oferta, una oferta limpia

Según ASLEF, la disputa más larga en la historia reciente de los ferrocarriles británicos se debió a que el anterior gobierno conservador, y las compañías operadoras de trenes de pasajeros privatizadas, no pudieron llegar a un acuerdo con los maquinistas. ASLEF afirma que sus miembros no han recibido ningún aumento salarial desde que expiraron sus últimos acuerdos salariales en 2019. Durante ese tiempo, el coste de la vida ha aumentado significativamente.

«Nos complace que después de haber sido tratados con absoluto desprecio durante los últimos dos años, finalmente tenemos un nuevo gobierno -un gobierno laborista- que escucha y quiere hacer que el ferrocarril funcione para el personal, para los pasajeros y para el contribuyente», dijo Mick Whelan, secretario general de ASLEF. «La oferta es buena y justa. Es lo que siempre hemos pedido, una oferta limpia, sin una apropiación de nuestros términos y condiciones. La presentaremos a los afiliados con una recomendación para que la acepten». La oferta sin condiciones en tres fases es del 5% para 2022-2023; del 4,75% para 2023-2024; y del 4,5% para 2024-2025. La oferta es retroactiva y pensionable.

Sin perspectivas de resolución en Escocia

Sin embargo, el acuerdo sólo se aplica a las empresas de explotación de trenes de pasajeros con sede en Inglaterra. La situación es distinta en otras partes del Reino Unido, donde los gobiernos autónomos tienen competencias en materia de transportes. En Gales se llegó a un acuerdo por separado hace algún tiempo. Esto ha permitido a Transport for Wales, que ya gestiona el ferrocarril de pasajeros como empresa pública (dirigida por el gobierno), operar sin conflictos laborales. No obstante, el gobierno de Cardiff ha sido criticado por su gestión. Irlanda del Norte se ha mantenido al margen de todo el conflicto; sin embargo, el gobierno de Stormont (Belfast) se ha enfrentado localmente a diversos problemas de relaciones laborales, que podrían afectar a todo el transporte público.

Es en Escocia donde las cosas han ido de mal en peor. El ferrocarril de pasajeros nacionalizado en Escocia se vio implicado en un principio en la disputa que afectaba a toda Gran Bretaña. El gobierno de Edimburgo llegó a un acuerdo con los sindicatos el año pasado, pero una larga disputa con los miembros de ASLEF ha provocado una prohibición muy perjudicial de las horas extraordinarias durante gran parte de 2024. Los conductores no están obligados a trabajar fuera de las horas de oficina, por lo que los servicios de madrugada y los trenes de fin de semana dependen de que los conductores se ofrezcan voluntarios para hacer horas extra y días de descanso. Ahora mismo, eso no está ocurriendo.

Canciller escocés extremadamente evasivo

ScotRail, gestionada por el Gobierno, ha estado aplicando un horario reducido (ellos lo llaman «de emergencia») que ha provocado graves reducciones en la frecuencia de los trenes y la supresión de muchos trenes de madrugada y nocturnos. Hoy (15 de agosto) ScotRail ha comunicado que el servicio reducido se mantendrá al menos un mes más (hasta el 17 de septiembre). Interrogada esta mañana por la emisora nacional Radio Scotland, la canciller del Gobierno escocés, Shona Robison, se mostró muy evasiva al respecto y poco dispuesta a comprometerse a una solución. Lo único que admitió fue la probabilidad de que tuviera que seguir los pasos de sus homólogos del Reino Unido, a pesar del importante malestar por los recortes presupuestarios en otros sectores de la economía escocesa. Hay más conversaciones en curso.

Robison forma parte del gobierno del Partido Nacional Escocés en Edimburgo, que mantiene relaciones poco amistosas con los laboristas. Aunque los laboristas gozan de gran popularidad en Escocia, donde la administración del SNP está sometida a un creciente escrutinio por su gestión de la economía. Sin embargo, quien espere que un cambio de gobierno en Edimburgo tenga el mismo efecto que el cambio de gobierno en Londres puede tener que esperar mucho. El diferente ciclo electoral en Escocia significa que las próximas elecciones al Parlamento de Edimburgo no llegarán hasta 2026. Eso está lo suficientemente lejos como para que aún no se vea la luz al final del túnel. Todavía se avecinan días oscuros para el ferrocarril escocés.

Este artículo se publicó originalmente en RailTech.com