El Secretario de Transporte británico pronuncia un discurso de alto nivel, escaso en detalles de bajo nivel
Cientos de proyectos relacionados con el ferrocarril seguirán adelante. Esta fue la promesa de Anne-Marie Trevelyan, antes de su esperado discurso en la conferencia anual del Partido Conservador, el martes 4 de octubre en Birmingham. Sin embargo, la nueva secretaria de Transportes se confundió a sí misma con declaraciones ideológicas sobre el crecimiento económico, las botas sobre el terreno y un nuevo enfoque de las relaciones laborales.
No es habitual que un ministro del gabinete recién nombrado pronuncie su discurso de debut en la conferencia anual de un partido político, pero los tiempos que corren son, cuando menos, inusuales. Por lo tanto, uno de los titulares menos destacados de una conferencia del Partido Conservador muy inusual fue que Anne-Marie Trevelyan tendió en una mano una rama de olivo a los sindicatos, pero sostuvo una espada en la otra en su esfuerzo por romper el estancamiento de las huelgas que asolan la industria ferroviaria del Reino Unido. No es ninguna ironía que su viaje de Birmingham a Berwick, su circunscripción electoral, se vea agravado por la huelga del miércoles de los miembros del sindicato ASLEF que conducen trenes.
Pivote de la política
Anne-Marie Trevelyan se dirigió a los asistentes a la Conferencia del Partido Conservador en Birmingham con el mensaje «Get Britain Moving». El mensaje de la nueva Secretaria de Transporte, el cargo ministerial dentro del gabinete del Gobierno que se está convirtiendo en un pivote para la consecución de la política y quizás incluso para salvar el Gobierno del Partido Conservador en el poder.
«Hablarles desde el corazón de las West Midlands sirve como poderoso recordatorio de que esta región fue el crisol a partir del cual se construyó gran parte del mundo moderno», dijo a su audiencia, sentada en el Centro Internacional de Conferencias, con las vías de la West Coast Main Line pasando por debajo del auditorio, y las obras de construcción de la terminal HS2 de Birmingham a un corto paseo. «He visitado Curzon Street», dijo, «una de las primeras estaciones de tren construidas en el Reino Unido. Ha facilitado el paso de pasajeros y mercancías durante más de cien años. La infraestructura que impulsó ese crecimiento aún puede verse hoy, y le estamos dando un nuevo impulso del siglo XXI.»
La importancia mundial del ferrocarril
En alusión a la construcción de la primera línea férrea entre Londres y Birmingham, de la que la estación de Curzon Street era la terminal (y se incorporará al proyecto HS2), dijo que su construcción llevó casi cinco años a 20.000 trabajadores, y comparó esa cifra con el programa actual de construcción de ferrocarriles, en proyectos como HS2, East-West Rail entre Oxford y Cambridge, y otros proyectos complejos pero de menor perfil.
«Hoy en día, 27.000 trabajadores tienen las palas en el suelo, y muchos de ellos trabajan para reabrir y transformar estaciones», dijo. «Estas estaciones serán el núcleo de nuestro nuevo tren de alta velocidad, aportarán capacidad adicional a la red, atraerán enormes inversiones y contribuirán al crecimiento de todo el país y de nuestra economía. En [el Ministerio de] Transportes nos encargamos de garantizar la seguridad de todas las redes que mueven mercancías, personas e información por todo el mundo y que sustentan nuestro modo de vida y nuestra economía. Nuestra máxima es garantizar que el Reino Unido es y sigue siendo la nación más segura y fiable con la que comerciar a nivel mundial».
Las huelgas son el elefante en la habitación
Sin abordar en detalle su política ferroviaria, a la que había eludido en anteriores entrevistas con los medios de comunicación, la secretaria del gabinete se refirió al panorama de los conflictos laborales en el sector ferroviario. Aunque el transporte de mercancías por ferrocarril no está directamente implicado en los conflictos principales, se han producido importantes perturbaciones en el tráfico de mercancías, y algunas fuentes afirman que tres de cada diez trenes de mercancías no circularon durante los últimos días de huelga. Para los operadores de trenes de pasajeros, el panorama es mucho más sombrío, según Trevelyan. No podemos ignorar que nueve de cada diez servicios ferroviarios estuvieron paralizados el pasado sábado, y que se prevén nuevas huelgas».
«Lo último que necesita nuestro país en estos momentos son más conflictos laborales perjudiciales», afirmó. Sin embargo, a diferencia de su predecesor, el encapuchado Grant Shapps, fue clara en su postura de encontrar una solución cara a cara. «Mi mensaje a los sindicatos es sencillo. Por favor, sentaos en la mesa de negociaciones y encontremos una zona de aterrizaje en la que todos podamos trabajar».
Los sindicatos a la mesa de negociación
Para el resto de la semana y el sábado están previstas nuevas acciones sindicales de envergadura, que provocarán perturbaciones residuales el domingo y posiblemente también el lunes. Trevelyan cree que es posible poner fin a esta situación de forma amistosa. «Hay que llegar a un acuerdo entre los sindicatos y nuestros operadores ferroviarios», dijo. «Se trata de un acuerdo que requerirá un compromiso. Así que quiero ver propuestas positivas para salvar las diferencias».
Dado que la nueva Ministra de Transportes pronunciaba su discurso en un lugar situado al borde de las obras de construcción de la HS2, ni a ella ni a los delegados presentes se les escapa que los cambios en el sector ferroviario suelen requerir grandes esfuerzos y trastornos. Si se quiere lograr un reajuste total de las relaciones entre los sindicatos, los ferrocarriles y el Gobierno, es casi seguro que se requerirá una agitación de no menor envergadura. Queda por ver si un ministro del gabinete puede emular los esfuerzos de 27.000 trabajadores con las picas en el suelo.
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