La industria en general condena la cancelación del Golborne Link de HS2
La noticia se conoció sin hacer mucho ruido en un día que podría calificarse de «bueno para las malas noticias». El Gobierno canceló discretamente el Golborne Link, un corto tramo del proyecto HS2 que habría conectado la ruta de alta velocidad con la actual West Coast Main Line.
La aparentemente intrascendente cancelación de un «complemento» de la HS2 -de la magnitud del tramo oriental hasta Sheffield y Leeds- ha demostrado ser cualquier cosa menos intrascendente. La noticia ha sido recibida con una tormenta de protestas. Incluso aquellos para los que la cancelación significa que sus casas no serán demolidas la han calificado de victoria pírrica, pagada con diez años de estrés y vidas alteradas.
El enlace aparece en importantes documentos gubernamentales
El enlace de Golborne, que se esperaba que fuera la parte más controvertida y cuestionada del proyecto HS2, se habría desviado del ramal de HS2 Manchester cerca de Knutsford, en Cheshire, para volver a unirse a la línea principal de la costa oeste (WCML) cerca de Golborne, justo al sur de Wigan. La construcción debía comenzar a principios de la década de 2030 y su inauguración estaba prevista para finales de esa misma década o principios de 2040, como parte de la segunda fase de los servicios de HS2 a Escocia.
Sin embargo, al dejar de hacer hincapié en la alta velocidad del proyecto y redefinir la HS2 como una mejora de la capacidad para el siglo XXI, la supresión de un enlace directo con el WCML ha sido recibida con una furia sin paliativos. El enlace ha dejado al sector ferroviario, y a los intereses empresariales en general, furiosos por su abandono. Se ha señalado que el enlace era hace sólo unos meses una piedra angular del proyecto HS2, y parte del Plan Ferroviario Integrado, un documento anunciado como un nuevo amanecer para la conectividad ferroviaria y crucial para la agenda económica de «nivelación» del gobierno.
Voz conjunta de indignación
Las principales organizaciones representativas del sector ferroviario han condenado la medida. El Grupo de Transporte Ferroviario de Mercancías, la Asociación de la Industria Ferroviaria y el Grupo de Ferrocarriles de Alta Velocidad (que representan a un amplio espectro de partes interesadas) han hecho pública una declaración conjunta en la que condenan otro giro de 180 grados del Gobierno de Londres. Afirman que hace seis meses, el enlace de Golborne se incluyó en el Plan Ferroviario Integrado, así como en el proyecto de ley de la Fase 2b de HS2. «El enlace está previsto en el presupuesto de la HS2 y es necesario para que la red ferroviaria nacional disponga de capacidad suficiente para cumplir su función vital de gestionar los desplazamientos de larga distancia de pasajeros y mercancías de la nación», dice su declaración.
En términos puramente presupuestarios, el precio de 3.500 millones de libras (3.500 millones de euros) del enlace representa aproximadamente el 3% del coste total de la HS2, según las estimaciones actuales. Es evidente que preocupa que la cancelación esté motivada únicamente por el creciente déficit de las arcas británicas. «Sin esta conexión, se creará un cuello de botella al norte de Crewe en la West Coast Main Line, lo que a su vez repercutirá negativamente en los resultados de descarbonización y nivelación», decía la declaración conjunta de la industria.
Escocia y Carlisle, en entredicho
No es de extrañar que los intereses escoceses se sientan cínicamente traicionados. Desde el punto de vista operativo, es muy posible que los servicios a Escocia Central sigan teniendo que utilizar el WCML, con el posible recorte del crecimiento del transporte de mercancías en esa ruta. El tráfico de la costa oeste es una parte central de la planificación del gobierno escocés para el transporte ferroviario de mercancías y el crecimiento económico. Al otro lado de la frontera, existen planes para que los trenes del HS2 lleguen -a través del enlace- hasta Carlisle, a pocos kilómetros del lado inglés. Las ambiciones de regeneración de esa ciudad dependen de un desarrollo masivo de la estación principal para dar servicio a los trenes HS2 a Glasgow y Edimburgo. Preocupa el futuro de estos planes. «Una cuestión tan importante y estratégica como la conexión de los servicios de HS2 con Escocia no puede dejarse abierta o en la incertidumbre», decía la declaración conjunta del sector ferroviario.
El único susurro de aprobación se ha producido en Cheshire, el condado moderadamente acomodado por el que habría atravesado el Golborne Link. Los propietarios de empresas y viviendas, que se han enfrentado a años de incertidumbre, e incluso ya se han visto obligados a comprar sus locales y viviendas para facilitar el proyecto, han lanzado suspiros de alivio. Las celebraciones han sido escasas.
Alternativas gubernamentales
Al mencionar un tercer documento que tiene en cuenta el Golborne Link, fuentes gubernamentales han defendido la medida. «Antes de la respuesta del Gobierno a la Revisión de la Conectividad de la Unión, podemos confirmar que el Gobierno volverá a estudiar alternativas que aporten a Escocia beneficios similares a los del enlace de Golborne», ha declarado el diputado Andrew Stevenson, Secretario de Estado del Ministerio de Transportes y responsable de HS2.
«Siempre y cuando se cumplan para el contribuyente dentro de la dotación de 96.000 millones de libras [112.000 millones de euros] asignada para el Plan Ferroviario Integrado, estudiaremos la posibilidad de alternativas que aporten beneficios antes, permitiendo mejorar los servicios de Escocia desde Manchester y el aeropuerto de Manchester, así como desde Birmingham y Londres. Los trenes HS2 seguirán prestando servicio a Wigan y Preston, así como a Lancaster, Cumbria y Escocia», afirmó.
