Inauguración de la terminal ferroviaria de Penmaenmawr Quarry
En el Reino Unido, el continuo crecimiento de la demanda de áridos está impulsando la expansión del sector del transporte ferroviario de mercancías a granel. La última en sumarse a la lista es una cantera poco conocida de la costa del norte de Gales: Penmaenmawr. Sin embargo, el yacimiento fue noticia en todo el Reino Unido gracias a la visita del Primer Ministro Boris Johnson, que aprovechó la semana pasada para ver el desarrollo en persona.
Enclavada entre una autopista costera y un escarpado acantilado, la cabeza de ferrocarril de Penmaenmawr es, cuando menos, complicada. Sin embargo, los propietarios y operadores, Hanson -el conglomerado de áridos- tienen el compromiso declarado de reducir sus «kilómetros de carretera», y la reactivación de esta cantera es una declaración firme para cumplir ese reto.
La última incorporación a la flota de la terminal
La cantera de Penmaenmawr es la última de una creciente lista de terminales de áridos a granel en todo el Reino Unido. El crecimiento viene impulsado por la necesidad de conectar el auge de la construcción en el sureste del país con las materias primas que se encuentran en el noroeste y el suroeste de Gran Bretaña. El norte de Gales cuenta con grandes reservas de valiosos áridos. La zona fue en su día la fuente mundial de pizarra para tejados, pero ahora ofrece una amplia gama de reservas minerales.
Los operadores de áridos y canteras Hanson tienen intereses en la región, incluida la cantera de Penmaenmawr, en el extremo noroeste de Gales continental. La zona es una popular región de vacaciones, por lo que la perspectiva de la explotación de canteras -y sus movimientos- no es bien recibida en la adyacente autopista A55. La carretera es también la principal vía de conexión con el puerto de Holyhead. El transporte ferroviario de mercancías es, por tanto, la solución elegida por Hanson.
Planificación a largo plazo, según el Director General
En su visita a las instalaciones, el Primer Ministro, Boris Johnson, junto con el Secretario de Estado para Gales, Simon Hart, y el diputado por la circunscripción local de Aberconwy, Robin Millar, pudieron comprobar de primera mano cómo Hanson ha invertido en las instalaciones, permitiendo el transporte de áridos por ferrocarril, reduciendo los desplazamientos de vehículos y las emisiones de CO2.
«Garantizar el permiso de planificación para la extracción de minerales puede ser un reto a nivel local, pero es esencial para garantizar un suministro constante de materiales que permita la construcción con bajas emisiones de carbono y las ambiciones de nivelación del gobierno», dijo Simon Willis, CEO de Hanson, al comentar la política del gobierno de equilibrar el crecimiento económico en todo el Reino Unido. También explicó que la empresa y la economía en general necesitan conocer los planes a largo plazo del Gobierno (una cuestión que también planteó recientemente la Asociación de la Industria Ferroviaria). «La industria necesita conocer los proyectos de infraestructuras previstos por el Gobierno para poder planificar e invertir el volumen de minerales necesario», afirmó.
Un tren semanal a Liverpool
El primer servicio, operado por GB Railfreight, transportó piedra desde el depósito de Tuebrook, cerca de Liverpool, a unas 70 millas al este (112 km). El objetivo es cargar un tren a la semana para suministrar áridos transportados por ferrocarril a los mercados del noroeste de Inglaterra.
El volumen de material transportado en cada carga dependerá de su destino y de la capacidad de la red. La directora regional de áridos, Becky Murphy, ha declarado: «La reapertura de nuestra cabecera ferroviaria de Penmaenmawr es el primer paso hacia el restablecimiento de la viabilidad económica a largo plazo de la cantera, que también sustenta el suministro de productos de asfalto y hormigón y, por lo tanto, mantiene una serie de puestos de trabajo locales tanto directa como indirectamente.»
