El 5G entra en el ferrocarril holandés con esta innovación
En los Países Bajos se vislumbra un nuevo producto: un contador de ejes inalámbrico que funciona con 5G. El gestor de infraestructuras ProRail y el innovador Rail Connect trabajarán en este producto durante los próximos tres años. Según el director de Rail Connect, Jan-Wick Kranenburg, esto puede acelerar el despliegue del ERTMS en diez años y ahorrar millones de euros.
Hace cinco años, ProRail preguntó si se podía idear algo inalámbrico para detectar trenes en la zona portuaria. Wick ideó entonces, junto con su socio, la solución de un contador de ejes inalámbrico. Por la línea del habour sólo circulan trenes de mercancías, pero ProRail no tenía información sobre la ubicación exacta de los vagones y las locomotoras. Según él, este proyecto fue un gran éxito.
La nueva forma de licitación ofreció oportunidades
Posteriormente, se hicieron varias peticiones del programa ERTMS, en las que se aplicó una nueva forma de licitación. Según el director, esta forma de licitación ofreció una oportunidad única para seguir desarrollando el contador de ejes inalámbrico para la protección de trenes.
El contador de ejes inalámbrico funciona con 5G, una tecnología relativamente nueva para el sector ferroviario. Kranenburg: «ProRail trabaja ahora con cables y ese cambio es drástico. La tecnología inalámbrica es, por supuesto, fundamentalmente diferente de la tecnología por cable. Entablando una conversación y elaborando las especificaciones adecuadas, podemos demostrar que funciona. Con esta nueva tecnología, podemos llevar la seguridad y la fiabilidad ferroviarias a un nivel superior».
El contador de ejes inalámbrico es una primicia europea
El desarrollo de un contador de ejes inalámbrico es una primicia europea. «Si esto tiene éxito, será enorme, todo el mundo en Europa lo querrá. Así se acelera diez años la introducción del ERTMS, y también se ahorran costes. Estamos hablando de millones de euros».
El director cree firmemente en su plan. «Sabemos que esto funciona y que tendrá éxito, esa convicción está ahí. Ahora, junto con ProRail, tenemos que demostrar que el contador de ejes inalámbrico también puede servir para proteger los trenes. Todo tiene que funcionar a la perfección. Una vez más, se trata de la seguridad de los trenes y no se hacen concesiones».
Kranenburg y su empresa Rail Connect tienen la ambición de suministrar a toda Holanda este innovador contador de ejes inalámbrico en un plazo de tres años. Pero, ¿qué hace un contador de ejes así? «La palabra lo dice todo: cuenta ejes. Mejor dicho, cuenta ruedas. De este modo sabemos cuándo un tren entra en un determinado tramo, pero también cuándo ese tren abandona el tramo y éste queda libre para el tráfico de otros trenes.»
Los contadores de ejes en sí no son nuevos, los contadores de ejes inalámbricos, en cambio, sí. «El nuevo ERTMS sustituye al antiguo sistema de seguridad ATB. La base del ERTMS es la aplicación de contadores de ejes. Los contadores de ejes actuales requieren cableado para la alimentación y la comunicación de datos. Esto significa que hay que tender muchos cables para 20.000 contadores de ejes. Eso significa mucha excavación a lo largo de la vía y mucha excavación significa mucho tiempo y dinero», explica Kranenburg.
La nueva forma de licitar ofrece muchas oportunidades
El director alaba la nueva forma de licitar de ProRail. «Ofrece muchas oportunidades. Si se hubiera ceñido a las formas tradicionales, esta idea nunca habría despegado. Ahora ProRail también se arriesga con esto. Y eso es bueno. En lugar de recibir un encargo y ejecutarlo, ahora podemos pensar activamente en cómo hacer las cosas mejor, de forma más sostenible y rápida. En mi opinión, todos salimos ganando».
Se tardan tres años en desarrollar contadores de ejes inalámbricos. Todavía queda mucho trabajo por hacer durante este tiempo. «Ahora vamos a elaborar las especificaciones junto con ProRail y responder a la pregunta: ¿cómo podemos utilizar la comunicación inalámbrica para la protección de los trenes? Es una fase muy importante, porque determinará cómo será finalmente el producto. Demostraremos que realmente funciona y que mejora la seguridad ferroviaria. Será una fase emocionante y, sobre todo, muy divertida».
Este artículo se publicó originalmente en Spoorpro, nuestra publicación hermana holandesa.
