All Fall Down, es tiempo de hojas otra vez
El otoño llega un poco antes a Escocia que a otras partes del Reino Unido. Por ello, siempre es el primer lugar donde se prueban las técnicas más novedosas de la temporada para hacer frente a la caída de hojas y los residuos en los raíles. Además, Escocia es la zona más boscosa del Reino Unido, por lo que hay muchas posibilidades de evitar que caigan hojas inadecuadas en la vía.
Scotland’s Railway, el nombre global de la asociación de organismos que gestionan los ferrocarriles en Escocia, ha puesto en marcha su programa de tratamiento de otoño para eliminar las hojas y los residuos de las vías y ayudar a mantener la seguridad de los movimientos sobre las vías este otoño. La flota especial de trenes deshojadores de Network Rail funcionará las 24 horas del día hasta diciembre, ayudando a mantener en movimiento los servicios de pasajeros y mercancías y reduciendo los retrasos durante esta difícil estación. Después, como diría cualquier escocés… llega el invierno.
Llegar a lugares a los que otros operadores no han llegado en mucho tiempo
Las hojas en la vía, a menudo consideradas como el equivalente ferroviario del hielo negro en las carreteras, son un peligro que hace que los trenes pierdan adherencia a la vía y aumenten las distancias de frenado. Cada año caen miles de toneladas de hojas sobre las vías férreas de Escocia, y los trenes que pasan sobre ellas comprimen las hojas sobre los raíles húmedos, dejando una superficie negra y resbaladiza que afecta al frenado de los trenes.
La flota de siete trenes especializados en el tratamiento de cabeceras de vías (RHTT) y vehículos polivalentes (MPV) utiliza chorros de agua a alta presión para limpiar las vías antes de recubrirlas con un adhesivo especial para mejorar la tracción. Por primera vez, Network Rail pondrá en marcha uno de estos trenes hasta Oban, en la línea West Highland. Estos trenes especiales contarán con el apoyo de equipos de ingenieros que limpiarán 78 puntos problemáticos de Escocia.
Sand Rover
En la West Highland Line, entre Glasgow, Fort William y Mallaig, también se utilizará un Land Rover o «Sand Rover» especialmente adaptado para la carretera y el ferrocarril, que colocará gel de tracción para mantener los trenes en movimiento. «Las hojas en la línea pueden suponer un peligro real para el funcionamiento seguro de la vía férrea», declaró Liam Sumpter, director de rutas de Network Rail en Escocia. «Cada otoño llevamos a cabo una gran operación para tratar las vías y mantener los trenes en marcha. Nuestros equipos de ingenieros estarán sobre el terreno las 24 horas del día y nuestros trenes de tratamiento de cabezas de vía cubrirán miles de kilómetros de vía mientras trabajamos duro para mantener a nuestros clientes en movimiento.»
El personal especializado de la sala de control ferroviario coordinará todos estos esfuerzos en tiempo real. Network Rail afirma que utilizará su experiencia, sus conocimientos y las previsiones meteorológicas para desplazar los recursos allí donde más se necesiten, y que la información de los maquinistas, el personal sobre el terreno y los datos de los trenes también se utilizará con gran eficacia. Network Rail ha colaborado con ScotRail en los preparativos, y sus flotas de trenes también se preparan para el otoño. Todo, desde el estado de las ruedas hasta las escobillas limpiaparabrisas, se inspecciona de forma proactiva.
Bajo cero todo el año
En los depósitos, los equipos utilizados para reparar las ruedas dañadas por el impacto del aumento de la frenada se han sometido a un mantenimiento planificado y los juegos de ruedas de los trenes que mostraban signos de desgaste se cambiaron durante el verano, para evitar problemas innecesarios durante el otoño. «Sabemos que pocas cosas frustran más a los clientes que el retraso de su tren por culpa de las hojas en la línea», ha declarado David Simpson, Director de Prestación de Servicios de ScotRail. «Trabajaremos sin descanso junto a nuestros colegas de Network Rail para mantener limpios los raíles y las ruedas de los trenes, con el fin de ayudar a minimizar el impacto de las inclemencias meteorológicas en nuestros clientes y asegurarnos de que reciben información precisa sobre sus viajes.»
El deslizamiento de las ruedas es un problema que se produce durante todo el año en algunas zonas remotas de Escocia, especialmente en las empinadas pendientes de la línea principal de las Highlands, sobre Slochd Summit, entre Inverness y, aunque parezca irónico, la estación de esquí de Aviemore. Con temperaturas en los raíles a menudo bajo cero todas las noches del año, un equipo con otro vehículo, no muy diferente de ese Sand Rover, aplica una pasta adhesiva a los raíles, para ayudar a la tracción. Algunos trenes pesados con locomotora utilizan la línea, como el Caledonian Sleeper y los servicios intermodales diarios «Tesco Trains»de la cadena de supermercados.
