El Reino Unido, al borde de la «mayor huelga ferroviaria de la historia moderna

El sindicato RMT advierte de lo que denomina la mayor huelga de la historia moderna británica. El sindicato tiene previsto realizar una votación entre sus afiliados del sector ferroviario para pedirles que apoyen la huelga. La votación, que se abrirá el 26 de abril y se prolongará hasta el 24 de mayo, podría suponer la retirada de mano de obra de quince empresas operadoras de trenes de pasajeros en Inglaterra y Gales, así como de más de 40.000 trabajadores ferroviarios de Network Rail, la agencia nacional de infraestructuras.

El sindicato RMT afirma que Network Rail pretende suprimir al menos 2.500 puestos de trabajo de mantenimiento críticos para la seguridad, como parte de una reducción de 2.000 millones de libras en el gasto de la red. Mientras tanto, el personal de las compañías operadoras de trenes (TOC) ha sufrido congelaciones salariales, amenazas de despido y ataques a sus condiciones laborales.

Efectos sobre el transporte de mercancías

Mientras que los quince operadores de pasajeros afectados van desde South Western Railway a LNER, las operaciones de los transportistas de mercancías se ven potencialmente comprometidas si el personal operativo crítico para la seguridad retira su mano de obra de los puestos de Network Rail. Tim Shoveller, director regional de Network Rail, defendió la postura de la agencia, que pronto se disolverá. «No podemos seguir dependiendo de las dádivas del Gobierno, por lo que debemos colaborar con los operadores ferroviarios y nuestros sindicatos para ahorrar millones de libras y conseguir un ferrocarril más eficiente», declaró en una entrevista a la BBC.

También se proponen medidas distintas en Escocia, donde la mayoría de las operaciones de pasajeros acaban de volver a la gestión pública después de que el gobierno local ejerciera una cláusula de ruptura en su contrato de franquicia con la empresa holandesa Abelio.

Supresión de puestos de trabajo críticos para la seguridad

Haciéndose eco de las huelgas de los años 70, e incluso retrocediendo a las paralizantes huelgas de los años 20 que culminaron en la Huelga General de 1926, los líderes sindicales han dicho que si los miembros votan «sí» en la votación, y superan el umbral legal «antisindical» de participación, entonces podría comenzar una huelga ferroviaria nacional ya en junio.

Este año ya se ha temido un empeoramiento de las relaciones laborales, y fuentes sindicales han advertido de un verano de descontento en la red. «Los trabajadores ferroviarios han tenido que hacer frente a la congelación salarial, a la perspectiva de perder sus puestos de trabajo y a repetidos ataques a sus condiciones laborales», declaró el secretario general de RMT, Mick Lynch. Suprimir 2.500 puestos de trabajo críticos para la seguridad de Network Rail supondrá un desastre para el público, aumentará la probabilidad de accidentes y la posibilidad de que los trenes salgan volando de las vías». Las compañías operadoras de trenes han elogiado a nuestros miembros por ser trabajadores clave durante la pandemia, pero se han negado a mantener el salario del personal en línea con la inflación y el aumento del coste de la vida.»

Inquietud al norte de la frontera

En Escocia, el ferrocarril ha sido efectivamente renacionalizado desde principios de mes. El RMT afirma que tiene pruebas de que el departamento de Transporte de Escocia del gobierno escocés ha solicitado directamente a Network Rail que recorte la financiación de las operaciones ferroviarias, el mantenimiento y las renovaciones en toda Escocia.

«Una solicitud de FOI [Libertad de Información] transmitida a RMT muestra que Transport Scotland solicitó que Network Rail redujera su presupuesto base en 65 millones de libras esterlinas tanto en 2022/23 como en 2023/24», dice un comunicado del sindicato. «Esta nueva evidencia está en contradicción directa con las respuestas oficiales del Gobierno escocés cuando se le preguntó anteriormente sobre los recortes a las renovaciones y la financiación del mantenimiento». Debido a las inminentes elecciones a las autoridades locales en Escocia, las restricciones sobre los comentarios públicos significan que Transport Scotland y otras agencias gubernamentales no pueden hacer comentarios hasta después del 5 de mayo.

Absolutamente chocante

«Estas nuevas pruebas son absolutamente escandalosas y demuestran que el Gobierno escocés juega a la ligera con la seguridad de los pasajeros y de los trabajadores ferroviarios», ha declarado Lynch, del RMT. «Sólo hace unas semanas que se publicó el informe completo sobre el trágico y evitable desastre ferroviario de Carmont, que puso de relieve los fallos sistémicos y estructurales en la seguridad causados por la fragmentación del mantenimiento y las renovaciones».

«Estos recortes pueden empeorar la situación, por lo que reitero nuestro llamamiento a los Gobiernos escocés y británico para que pongan fin de inmediato a estos recortes previstos y a los planes más amplios de Network Rail de suprimir miles de puestos de trabajo de mantenimiento críticos para la seguridad, y garanticen en su lugar la inversión necesaria en la infraestructura ferroviaria y en modernos sistemas de comunicación para mantener la seguridad de los ferrocarriles».

La fuerza de un argumento razonado

Lynch continuó diciendo que miles de trabajadores ferroviarios han visto «caer en picado» su nivel de vida y se les ha acabado la paciencia. «La forma en que los sindicatos pueden hacer frente a la crisis del coste de la vida es defender a sus miembros en el trabajo y emprender acciones colectivas cuando los empresarios no se dejan conmover por la fuerza de los argumentos razonados.
Una huelga ferroviaria nacional paralizaría el país, pero los medios de subsistencia de nuestros miembros y la seguridad de los pasajeros son nuestras prioridades.»