Concurso para encontrar la sede de Great British Railways
El patrimonio ferroviario podría ser un factor decisivo para la ubicación de la sede de Great British Railways. El gobierno británico ha convocado un concurso público para encontrar una comunidad que acoja la nueva agencia de gestión global. Ya se han barajado candidaturas de localidades con un fuerte trasfondo ferroviario, sobre todo en el sector del transporte de mercancías. La intención es que la nueva agencia asuma gran parte de la supervisión de la red británica en algún momento de 2023.
Anunciada apenas unos días después del lanzamiento de la «agenda de nivelación», existen grandes esperanzas de que el concurso convocado por el Gobierno para encontrar una sede para Great British Railways favorezca a una comunidad del norte de Inglaterra. Ya se especula con que la combinación del patrimonio ferroviario de mercancías y la recuperación económica será un argumento convincente. Aunque se le ha tachado de «gobierno de telerrealidad», se espera que los aspirantes procedan de todo el país, y la lista de candidatos será larga, antes de que se cierre el plazo dentro de un mes.
Lista de finalistas en mayo
Grant Shapps, Secretario de Transporte del Reino Unido, anuncia el concurso junto con Michael Portillo, político reconvertido en estrella de la televisión, en una presentación filmada que probablemente no figurará en la próxima edición de los premios BAFTA. «Nuestros ferrocarriles han mantenido este país en movimiento durante casi 200 años», dijo Shapps. «Ha llegado el momento de dar el pistoletazo de salida a una nueva era que dará forma a nuestra red durante los próximos 200 años. Hago un llamamiento a los ciudadanos de todo el país para que expliquen por qué el verdadero hogar de los ferrocarriles está a la vuelta de la esquina».
Según el Ministerio de Transportes, se anima a las localidades de todo el país con fuertes vínculos históricos con el ferrocarril a que argumenten por qué deberían ser la nueva sede de GBR. Esto abre la puerta a que comunidades que en su día fueron cruciales para el desarrollo del ferrocarril presenten su candidatura. El plan del concurso consiste en que el equipo de transición de GBR preseleccione las mejores candidaturas en mayo, tras lo cual una votación pública ayudará a determinar la ubicación ganadora.
Los terrenos del ferrocarril podrían ser el emplazamiento de cualquier edificio
Aunque no está oficialmente relacionado con el programa del gobierno británico «Levelling Up» para revitalizar económicamente el norte de Inglaterra, hay fuertes aspirantes en la región, con vínculos demostrables con el sector del transporte de mercancías por ferrocarril. Entre ellos se encuentran las comunidades de la East Coast Main Line, conocidas en el sector. Entre ellas destaca Doncaster, donde las vastas instalaciones de ingeniería y la fábrica de locomotoras permanecen prácticamente intactas, aunque algo infrautilizadas en comparación con su apogeo a mediados de la década de 1930. Varios operadores de transporte de mercancías por ferrocarril tienen bases operativas establecidas en la ciudad. También está la cercana Darlington, donde el emplazamiento original de ingeniería ha sido objeto de una importante remodelación.
También se esperan ofertas de comunidades situadas al oeste. Se espera que Derby, con un floreciente sector manufacturero y de tecnología ferroviaria, presente su candidatura. También la ciudad de Sheffield será una de las candidatas. La ciudad del sur de Yorkshire ha sido nombrada recientemente una de las pocas comunidades económicamente desfavorecidas que se beneficiarán del primer tramo de la financiación «Levelling Up». Si la ciudad resultara adjudicataria, Tinsley Marshalling Yard, en gran parte abandonado, podría ser el emplazamiento de la sede.
No se repetirá la polémica
Por lo demás, entre los licitadores se prevén lugares sinónimos de desarrollo ferroviario. Crewe, que era una pequeña aldea agrícola antes de que se establecieran allí las obras del ferrocarril, está bien situada. La localidad será el punto de unión de la West Coast Main Line y el proyecto HS2, lo que la situará aún más cerca de Londres. También está Swindon, entre Londres y Bristol, que comparte una historia de desarrollo similar, al haber crecido a lomos de las vastas obras integradas del Great Western Railway establecidas en el siglo XIX.
El compromiso de crear Great British Railways se contrajo en mayo de 2021 como parte del Plan Williams-Shapps para el Ferrocarril, que esbozaba amplias reformas. Se animará a los pueblos y ciudades de fuera de Londres a que demuestren un rico patrimonio ferroviario, fuertes vínculos con la red nacional y apoyo público a la ubicación seleccionada.
El resultado de cualquier votación pública no será vinculante para el Ministerio de Transportes, por lo que no hay peligro de que la nueva sede se convierta en Trainy McTrainface House. Además, aunque la sede debe estar fuera de Londres, cabe señalar que el vídeo promocional se rodó en Marylebone, justo al lado de la sede original de los Ferrocarriles Británicos. El plazo de inscripción finaliza el 16 de marzo.