Convertir una locomotora de los 60 en una pionera de la locomotora de 2060
Una empresa tecnológica británica está trabajando en la transformación de una locomotora diésel de la clase 37 de los años sesenta en una unidad motriz híbrida que podría entrar en servicio en la década de 2060. Motive Zero, la empresa que está detrás del proyecto, también está trabajando en un diseño aún más antiguo, el shunter de preguerra de la clase 08, con la misma ambición.
Se están realizando pruebas con dos locomotoras antiguas, ambas equipadas con la más moderna tecnología híbrida. Motive Zero, especialista en descarbonización, se ha convertido en la primera empresa en ocupar las instalaciones de Dudley Very Light Rail, en las West Midlands inglesas, un centro de investigación y pruebas respaldado por las autoridades locales y el gobierno central. El proyecto híbrido también ha sido premiado por el Departamento de Transporte y el programa de innovación e investigación científica ferroviaria «First of A Kind» de Innovate UK.
Regeneración económica
Motive Zero y su socio, Meteor Power, utilizarán la pista de pruebas recientemente inaugurada para llevar a cabo un trabajo pionero de hibridación de una locomotora diésel de la clase 37 y de una locomotora diésel de maniobras de la clase 08, haciéndolas más limpias y eficientes desde el punto de vista energético. El proyecto apoya la ambición cívica de Dudley de convertirse en un reconocido centro internacional de innovación ferroviaria.
La financiación de la instalación se acordó con la West Midlands Combined Authority (WMCA), por un importe de 13 millones de libras (14,5 millones de euros). La autoridad local combinada también ha apoyado el proyecto Very Light Rail (VLR) como parte de su visión más amplia de las West Midlands. La región industrial, conocida como Black Country, ha sufrido un declive económico, por lo que proyectos como éste y la construcción de HS2 se consideran ejemplos de desarrollos regenerativos al amanecer.
Diseño de preguerra actualizado para el nuevo siglo
La clase 37 fue, durante décadas, una estancia principal de las operaciones de mercancías y pasajeros en el Reino Unido. Se construyeron más de 300 unidades en fábricas del norte de Inglaterra durante la primera mitad de la década de 1960. Las unidades, con una característica nota de marcha que les valió el apodo de «growlers», siguen estando muy extendidas en el servicio diario, con casi 70 registradas para operaciones.
Aún más antiguo, el shunter clase 08 se desarrolló a partir de un diseño que circuló por primera vez en 1932, dieciséis años antes de la nacionalización de la red ferroviaria británica. Aunque en gran medida redundante debido a los cambios en los mercados y las prácticas de trabajo, alrededor de 100 unidades aún permanecen activas, aproximadamente el diez por ciento de toda la producción. Sin embargo, los socios tecnológicos ven potencial para probar sus actualizaciones y fomentar más trabajos de conversión en una gama más amplia de fuerzas motrices.
El sector del transporte de mercancías, en gran parte sin apoyo
«Ha sido fascinante escuchar al equipo hablar de las tecnologías revolucionarias que están explorando», declaró el concejal de Dudley Simon Phipps, miembro del gabinete de regeneración y empresa. Estoy encantado de dar la bienvenida a Motive Zero mientras damos los siguientes pasos en nuestro viaje para convertirnos en líderes mundiales en innovación ferroviaria y soluciones de transporte más ecológicas».
Mike Edwards, director de Motive Zero, afirma que es el ferrocarril de pasajeros el que suele acaparar los titulares, dejando al sector del transporte de mercancías en gran medida desamparado cuando se trata de reducir emisiones. «Las conversiones de cadenas cinemáticas eléctricas híbridas retroadaptadas permiten a los operadores de transporte de mercancías reducir los costes de explotación y aprovechar el valor de los activos existentes, reduciendo así el gasto de capital y evitando las elevadas emisiones de efecto invernadero que genera la construcción de nuevas locomotoras. Una vez probado, Motive Zero atraerá trabajo para convertir muchas otras locomotoras en el emplazamiento de Dudley, para ayudar a mover la industria del transporte ferroviario de mercancías hacia las emisiones netas cero».
El Gran Premio es sólo el principio
Se ha creado una empresa operativa, la Black Country Innovative Manufacturing Organisation (BCIMO), para supervisar el funcionamiento del Centro Nacional de Innovación del Ferrocarril Muy Ligero. Puede que la atención no se centre en el transporte de mercancías, pero si Motive Zero consigue transformar viejas y pesadas locomotoras diésel en unidades híbridas más respetuosas con el medio ambiente, el transporte ferroviario de mercancías puede volver a liderar el sector y la economía nacional en su conjunto.
Motive Zero, con sede original en el circuito de grandes premios de Silverstone, da el paso cuando el popular Campeonato Británico de Turismos da la bienvenida a su primer competidor con un vehículo híbrido. La carrera, casualmente celebrada en Silverstone, no vio una victoria rompedora, pero la tecnología híbrida avanza con paso firme en la parrilla de salida.
