Alstom: Las pruebas de trenes autónomos en los Países Bajos incluyen sensores de objetos

En las pruebas que se realizarán este otoño con trenes de mercancías automatizados en la Betuweroute holandesa, se colocarán sensores para reconocer objetos en la vía férrea. Con el tiempo, esta técnica permitirá una circulación completamente autónoma de los trenes. El Director de Alstom Utrecht, Alwin van Meeteren, explicó la innovadora técnica el pasado miércoles en la feria InnoTrans de Berlín.

El experimento se llevará a cabo en noviembre con un tren de mercancías BR203 de Rotterdam Rail Feeding (RRF). De momento, laspartes cooperantes, ProRail, Alstom y RRF, siguen esperando la aprobación final de la Inspección de Medio Ambiente y Transporte (ILT) de los Países Bajos.

Pruebas

Las pruebas de la línea dedicada al transporte de mercancías en los Países Bajos se refieren a la Explotación Automática de Trenes (ATO), en la que se prueba el nivel 2 de automatización. Se denomina GoA2, que significa Grado de Automatización de nivel 2. El tren funciona de forma completamente autónoma en el nivel 4. Esto no tendrá lugar en los Países Bajos a corto plazo.

Los experimentos con GoA2 están a la orden del día, y el tren asumirá parte de las tareas del maquinista. El maquinista supervisa el viaje y puede intervenir en caso necesario. Durante las pruebas en la Betuweroute se investigarán diversas cuestiones, como la transición del ERTMS Nivel 1 al Nivel 2, la zonificación automática de los trenes y el comportamiento humano. Además, también se colocarán sensores en el tren para la detección de objetos, lo que permitirá seguir investigando en el futuro.

Técnica

Van Meeteren: «Las ventajas de esta técnica son una mayor capacidad, porque todos los estilos de conducción son uniformes. Además, los trenes pueden circular más juntos. También mejorará la calidad del transporte, porque los trenes circularán con más puntualidad y se ahorrará mucha energía.»

Van Meeteren: «Vamos a probar diversas funcionalidades de ATO en la Betuweroute en una distancia de 100 kilómetros de vía doble con el sistema de seguridad ERTMS. Nos mantenemos dentro de los límites de seguridad del ERTMS, que garantiza la seguridad en todo momento. «

Según el director, ATO supone un «cambio de juego», ya que en combinación con ERTMS puede proporcionar un aumento sustancial de la capacidad. Alstom está trabajando junto con otros proveedores de la empresa conjunta europea Shift2Rail en las especificaciones de ATO, con el fin de que la tecnología pueda aplicarse pronto en toda Europa.

Ventajas para los Países Bajos

Los expertos esperan que ATO beneficie a muchos lugares de los Países Bajos, incluido el cuello de botella del aeropuerto de Schiphol. También se fijan en ejemplos del extranjero, como el Thameslink de Inglaterra. Allí, en marzo de este año, se realizó con éxito el primer viaje de pasajeros con ATO GoA2. Esta conexión discurre por un túnel ferroviario bajo el centro de la ciudad de Londres. El ATO será necesario a partir de diciembre de 2019 durante las horas punta, con 24 trenes subiendo y bajando entre las estaciones de St Pancras y Blackfriars.

Esta técnica también puede ser beneficiosa en el corredor A2. Los trenes de mercancías procedentes de la Betuweroute deben entrar en la red mixta en un momento determinado en Ámsterdam. ATO puede ayudar a garantizar que la velocidad del tren de mercancías coincida exactamente con la de los trenes de pasajeros para que puedan cremallera.

Realidad

«GoA2 no es un sueño, sino una realidad», afirma Van Meeteren. Recuerda que Alstom ya introdujo la técnica ATO en el metro de Singapur hace quince años. Mientras tanto, ya hay metros completamente autoconducidos (GoA4) en varios lugares del mundo. Una diferencia importante entre la conexión de metro y la vía normal es que las líneas de metro suelen estar cerradas y apenas tienen intersecciones. Además, el material rodante suele ser el mismo, homogéneo, con las mismas características y funcionalidades.

Para poder circular de forma autónoma por la vía regular, hace falta una detección de objetos adicional y arreglar algunas cosas más. «Los trenes totalmente autónomos en la vía regular son todavía algo del futuro, pero creemos que es importante incluir peldaños importantes en esta prueba», subraya el director.