¿Quién (y por qué) se beneficia del fondo único alemán de 1.700 millones de euros?

Siendo el transporte en vagón único uno de los servicios más frágiles y volátiles que ofrece el sector del transporte de mercancías por ferrocarril, los 1.700 millones de euros que Alemania va a verter en él sonaban a música para los oídos de los logistas. Sin embargo, pronto la alegría se vio invadida por la duda, ante los informes que afirmaban que DB Cargo sería el principal beneficiario de este plan de financiación. ¿Será cierto? ¿Y quién se beneficiará, al final, de este presupuesto de casi 2.000 millones de euros?

Recientemente, la Comisión Europea (CE) ha intervenido y ha aprobado un plan para destinar 1.700 millones de euros a apoyar el transporte de carga única y de grupos de vagones en Alemania hasta 2029. En su comunicado, la CE aclara que el presupuesto máximo anual será de 320 millones de euros. Con esta medida se pretende salvaguardar la existencia de estos tipos de transporte y de las empresas que los explotan, garantizando que no sucumban a las presiones económicas.

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¿Otra ayuda estatal para DB?

Poco después de la aprobación de la Comisión, aparecieron varios informes que afirmaban, más o menos, que el Estado alemán utilizaría este plan para favorecer una vez más a su «hijo predilecto», es decir, la empresa estatal DB Cargo, actualmente en apuros financieros. El debate empezó a centrarse en «otro plan de ayudas estatales» dirigido a DB, a pesar de que la empresa está siendo investigada por la UE por haber recibido «ilegalmente» fondos estatales en el pasado.

Sin embargo, la situación no es así. Según la información recabada por varias partes del sector, la financiación es neutra para la empresa y está relacionada con el tipo de transporte de mercancías, es decir, el transporte en vagón único. Por consiguiente, queda claro que el régimen en sí no está destinado a DB Cargo.

A pesar de que el presupuesto de financiación es neutro para las empresas, su asignación se basará en la cuota de mercado del transporte de mercancías en vagón único en Alemania. Aquí es donde se plantea el verdadero problema de la financiación de 1.700 millones de euros. En concreto, el plan no pretende animar a nuevos operadores a entrar en el mercado, sino apoyar a los servicios existentes.

Teniendo en cuenta que el transporte de vagón único representa el 14% del transporte ferroviario alemán y que DB Cargo domina entre el 85% y el 90% de este mercado, es comprensible que la mayor parte de los casi 2.000 millones de euros de financiación se asigne al operador estatal.

¿Y las nuevas entradas en el mercado?

El nuevo sistema de financiación es esencial para el transporte de vagón único en Alemania; es un hecho que nadie niega. También es posible que, ahora que se dispone de dinero público, aparezcan más operadores nuevos interesados en incorporarse al mercado.

Sin embargo, según la opinión del sector, las condiciones creadas por el planteamiento alemán no son ideales para incentivar a las empresas a dar el siguiente paso en el transporte de carga única, aunque estén dispuestas a hacerlo. Esto se debe a que la financiación parece promover principalmente los trayectos de conexión en largas distancias, mientras que posiblemente sólo debería promover los trayectos de servicio para incentivar a los nuevos actores a poner en marcha servicios. En consecuencia, si Alemania quiere fomentar el transporte en vagón único, también debería crear las condiciones adecuadas para las empresas privadas.

Cuestiones más urgentes

Aunque la subvención del vagón único es fundamental, el sector alemán del transporte de mercancías por ferrocarril se enfrenta a más retos. Uno de los más importantes se refiere al aumento de los cánones de acceso a las vías que las empresas ferroviarias tendrán que afrontar a partir de diciembre de 2024. Aunque los TAC aumentarán, su subvención desaparecerá progresivamente, lo que supondrá otro quebradero de cabeza para los profesionales del ferrocarril.

Peter Westenberger, director general del organismo del sector Die Güterbahnen, comentó al respecto: «Esta nueva financiación, fuertemente determinada por la desoladora situación de DB Cargo, no puede sustituir a la financiación de los cánones de acceso a las vías, recientemente reducida de forma masiva, que beneficiaría a todos los proveedores del transporte de mercancías por ferrocarril.»