Tema candente en Múnich: ¿DAC o no DAC?

La implantación del Acoplamiento Automático Digital (DAC) para el transporte ferroviario de mercancías en Europa lleva tiempo en el candelero. ¿Qué hace que el DAC sea digital? ¿Hasta qué punto puede ser realista una implantación a gran escala para 2030? ¿Qué opina el sector?

Según diversos agentes del sector, Europa se está quedando atrás en lo que respecta al acoplamiento automático. Sin embargo, no todos están de acuerdo sobre el cómo y el cuándo de la migración del sistema actual al DAC para más de 500.000 vagones en toda Europa. Algunos creen que el plazo de 2030 es muy ambicioso y otros dicen que simplemente no es realista, pero todos están de acuerdo en que son vitales más pruebas y una financiación coherente.

Lo digital en DAC

Digitalizar el acoplamiento automático es el verdadero salto adelante para el Viejo Continente, como explica a RailFreight.com Clemens Först, director general de Rail Cargo Group (RCG), que forma parte del consorcio DAC4EU. «Digital significa que tendremos una línea eléctrica y una línea de datos a lo largo del tren», dijo Först. Gracias a la línea eléctrica, explicó, se podrán supervisar e intercambiar digitalmente datos sobre la composición y las condiciones de un tren. Además, tareas como las pruebas de frenado también podrán realizarse de forma automática y digital.

La transmisión de datos será posible gracias a un panel con contactos eléctricos que permiten el flujo de información. En la imagen inferior puede verse el aspecto actual de este panel cuando está abierto. Como señalan los representantes de DB Cargo, una solución ideal para el próximo paso sería reducir el número de contactos eléctricos del panel.

Por otro lado, hay personas, entre ellas Tomas Toth, director general de CD Cargo, que subrayan que el aspecto digital del DAC está aún en sus fases iniciales. Para Toth, hay dos obstáculos principales. En primer lugar, no es fácil garantizar una conexión adecuada entre vagones, teniendo en cuenta «lo frágil que es la tecnología digital». El segundo obstáculo principal es el impacto de la electricidad necesaria para los vagones en la infraestructura y los sistemas de señalización, que, en opinión de Toth, aún debe evaluarse.

Plan europeo de migración DAC

Junto con el consorcio DAC4EU, el European DAC Delivery Programme (EDDP), elaboró unas posibles estrategias para la implantación del DAC en el material rodante europeo. El plan europeo se divide en diferentes estrategias. Hay que señalar que varios representantes de DB afirmaron que el plan europeo de implantación del DAC para 2030 es bastante ambicioso y depende en gran medida de la financiación disponible. Esta opinión también fue compartida por Först, que destacó la importancia de la financiación de las instituciones europeas y nacionales.

Una de las estrategias se denomina retroadaptación directa. Según explicó Andreas Lipka, responsable de Migración DAC tanto para DB Cargo como para la EDDP, debería permitir la implantación a gran escala en vagones utilizados para trenes bloque como los servicios lanzadera. Como explicó Lipka, estos vagones irán a un taller cuando los clientes no los necesiten, por ejemplo durante el fin de semana. Entonces, se pueden reequipar y devolver a los clientes antes de que los vuelvan a necesitar. «Los clientes ni siquiera se darían cuenta de que los vagones han desaparecido», añade Lipka.

Otra iniciativa sugerida por la EDDP es la estrategia DAC-ready. Con este plan, los vagones se prepararían para ser equipados con la tecnología y luego completar el reequipamiento en talleres específicos. Para ello, Lipka señaló que el EDDP sugiere poner en marcha 150 talleres «pop-up» en toda Europa, en zonas clave como puertos y apartaderos.

La opinión del sector

A pesar del optimismo de DAC4EU y sus miembros, otros sectores de la industria no están totalmente convencidos del plan de la UE para implantar el DAC en 2030. Incluso Först dijo que convendría entender qué significan los plazos de 2030, si se trata del principio o del final del proceso. Las asociaciones de transporte ferroviario de mercancías de varios países europeos son aún más pesimistas. La Federación Polaca de Operadores Ferroviarios Independientes (ZNPK), por ejemplo, afirmó que se oponen firmemente a este proyecto. Otras asociaciones europeas contrarias al plan de la UE son la checa ZESNAD, la eslovaca Aros Rail, la húngara Hungrail y la alemana Die Guterbahnen.

Toth, que también es vicepresidente de ZESNAD, compartió su opinión al respecto con RailFreight.com. La principal cuestión subrayada por Toth es que «el DAC debe aportar la misma calidad de conexión de los vagones que el estándar actual y algún valor añadido con retorno de las inversiones». Según él, el problema es que en las conversaciones actuales sobre DAC se considera que la tecnología está acabada y lista para usar, cuando puede que aún no sea así. «Muchos de los vagones actuales se construyen sin posibilidad futura de implantar DAC», añadió. Equipar locomotoras con DAC será otro problema, señaló Toth, sobre todo en lo que respecta a los parámetros de construcción y el peso añadido. «Esto, junto con los vagones no comunitarios, es la principal razón por la que un big-bang es imposible por razones de tiempo, capacidad y economía. Y repito, esto no es nada contra DAC», continuó.

En cuanto al plazo de 2030, Toth también afirmó que «hay un calendario de proyectos sin posibilidades de éxito». Por ello, la ZESNAD opina que el DAC aún debe desarrollarse en todas sus partes y someterse a más pruebas antes de poder determinar un calendario realista. Toth también señaló que el proyecto DAC será significativamente más caro que proyectos como el ETCS y, por tanto, deberá ser subvencionado en su totalidad por las instituciones europeas. Esto, sin embargo, plantea el problema de la financiación de la implantación del DAC en el material rodante de los países no pertenecientes a la UE, que es otra cuestión que aún debe resolverse. No obstante, Toth se mostró satisfecho con el enfoque mostrado por el EDDP. El EDDP tiene algunos puntos para la implantación del DAC en Europa. Entre ellos figuran una norma DAC europea única, tecnología y funcionalidad operativa probadas, financiación adecuada, procedimientos de autorización sencillos y un plan de migración sólido.