¿Hasta qué punto son sensatas las huelgas ferroviarias?

ANÁLISIS – ¿Cuál es el impacto de las huelgas en el transporte ferroviario de mercancías? ¿Cuánto tiempo puede sufrir el sector las consecuencias? ¿Tiene realmente sentido que los maquinistas se declaren en huelga?

La huelga de dos días de los maquinistas alemanes de la semana pasada puede tener efectos a largo plazo, según los representantes de DB Cargo. Los paros iniciados por el sindicato de maquinistas GDL se debían a un conflicto con Deutsche Bahn por un aumento salarial del 3,2%. Los efectos se dejaron sentir en todo el país, con el colapso del tráfico de mercancías y pasajeros.

El tráfico internacional también se vio afectado, ya que los trenes no podían cruzar Alemania y llegar a países como los Países Bajos, Polonia o la República Checa. El impacto también se dejó sentir a lo largo de la Nueva Ruta de la Seda, ya que muchos trenes no pudieron llegar a su destino.

El presidente federal de GDL, Claus Weselsky, advirtió en una entrevista al diario alemán Süddeutsche Zeitung que el sindicato podría decidir la prórroga de la huelga en cualquier momento y proceder esta vez a una abstención más prolongada. Aunque el motivo del sindicato suena noble y lógico, ha sido el centro de muchas críticas, planteando de nuevo la cuestión de si las huelgas son viables en el sector del transporte de mercancías por ferrocarril.

Lecciones de historia

No es la primera vez que las huelgas en el sector del transporte de mercancías por ferrocarril llegan a las noticias. De hecho, la huelga de 48 horas de la semana pasada es relativamente corta en comparación con ejemplos similares del pasado. En 2014, GDL lanzó la huelga más larga de la historia de Deutsche Bahn, que duró una semana. Hizo lo mismo en 2015, mientras que en los meses entre las dos huelgas significativas, se abstuvo de prestar servicio durante múltiples períodos más cortos.

Lo mismo ocurrió en Francia durante 2018 y 2019. El país se paralizó debido a huelgas de tres meses de duración que tuvieron lugar dos días por semana. Los motivos de estas huelgas tenían que ver con el nuevo proyecto de ley laboral y el plan de pensiones de Emmanuel Macron, a los que los trabajadores ferroviarios se opusieron ferozmente.

Impacto en la industria

Estos ejemplos no se utilizan sólo para recordar otros movimientos huelguísticos del sector ferroviario. Por el contrario, se utilizan porque desencadenaron un discurso en torno a la viabilidad de las huelgas con respecto a cuánto pueden dañar la cadena de suministro y la industria del transporte de mercancías por ferrocarril. Ya en 2019, la organización de presión UIRR advirtió de una fuerte correlación entre las huelgas y la reducción de la cuota de mercado del transporte de mercancías por ferrocarril. Entre 2003 y 2016, la cuota de mercado del transporte de mercancías por ferrocarril en Francia se redujo en un 8%, muy probablemente debido a las frecuentes huelgas.

La UIRR también advirtió entonces de los daños a largo plazo que las huelgas podrían tener en el transporte de mercancías por ferrocarril. En concreto, una de las consecuencias más persistentes es el desplazamiento de los clientes a otros modos de transporte. DB Cargo ha vuelto a referirse ahora a este tema, afirmando que la huelga de maquinistas podría provocar el abandono del transporte de mercancías por ferrocarril por parte de los clientes en un periodo difícil tras la pandemia de Corona y en un periodo en el que el transporte de mercancías por ferrocarril acaba de empezar a ganar más atención y confianza.

Desde el punto de vista económico, el Instituto Económico Alemán (IW) explicó que una huelga de larga duración podría acarrear pérdidas diarias equivalentes a 100 millones de euros. La huelga de GDL duró esta vez 48 horas. Sin embargo, su jefe, Weselsky, advierte de que se avecinan más. «Las averías de corta duración no son infrecuentes en el transporte de mercancías por ferrocarril. Los responsables de logística lo saben y pueden reaccionar en consecuencia», afirma Thomas Puls, economista especializado en transporte de IW, a la Redaktionsnetzwerk Deutschland. «A partir del cuarto o quinto día de huelga, sin embargo, existe el riesgo de que se rompan las cadenas de suministro, y entonces se vuelve costoso muy rápidamente».

¿Cuáles son los motivos?

Actualmente, Claus Weselsky está en el punto de mira al cuestionarse los motivos de la huelga de maquinistas en Alemania. GDL se declaró en huelga por una disputa con Deutsche Bahn sobre un aumento salarial del 3,2%. Deutsche Bahn necesitaba más tiempo del que GDL podía proporcionarle para satisfacer sus peticiones debido a los daños financieros relacionados con Covid-19 que sufrió el año pasado. GDL afirmó que no daría marcha atrás hasta satisfacer sus peticiones.

Pero no todo el mundo está muy seguro de que esto desencadenara las huelgas. Muchas voces afirman que GDL representa a una pequeña parte de los trabajadores ferroviarios, aunque afirma que lucha por los derechos de todos los trabajadores y por un mejor convenio colectivo. Por consiguiente, el motivo de las huelgas podría ser que GDL quiere reforzar su posición y atraer a más afiliados hasta representar a la mayoría de los maquinistas alemanes.

La tensión política entre GDL y otros sindicatos o partidos políticos indica la situación. La Asociación Federal Alemana de la Pequeña y Mediana Empresa (BVMW) dijo que no era el momento adecuado para una huelga de este tipo y acusó a Weselsky de promover su agenda política a través de la huelga. Klaus-Dieter Hommel, jefe del sindicato ferroviario EVG, comentó en los medios de comunicación alemanes que la huelga era una lucha política de GDL para echar a EVG del juego sindical. Lo mismo opina Norbert Walter-Borjans, presidente del partido SPD, quien dijo que GDL parece luchar por el derecho de representación y que los sindicatos ferroviarios deberían trabajar juntos y tener éxito en la presión política.

Por otra parte, Weselsky contradice todas estas afirmaciones y dice que la caricatura creada en torno a él y a GDL es sólo una «calumnia para empañar la lucha por la solidaridad». GDL insiste en que lucha por un futuro mejor para los maquinistas en Alemania y asume todos los riesgos necesarios que otros sindicatos dudan en asumir. Por supuesto, si con ello aumenta el número de afiliados, GDL no se quejará. Al lado de GDL estaba también la Asociación Alemana de Funcionarios (dbb), que apoyaba las peticiones de GDL y las consideraba justas.

¿Huelga o no huelga?

La huelga solía ser el último recurso de los trabajadores para reclamar sus derechos cuando los empresarios utilizaban tácticas más autoritarias. Hoy en día, los sindicatos de trabajadores y los empresarios han desarrollado otras formas de comunicarse y resolver los problemas. El lobby y un enfoque más político son más comunes, y los sindicatos presionan a los empresarios y al gobierno para que satisfagan sus necesidades. ¿Es tan necesaria la huelga? Desde el punto de vista de su simbolismo y su propósito de presionar para conseguir algo mejor para los trabajadores, sí lo es.

Sin embargo, en el contexto de la empresa moderna, donde los derechos y beneficios se reclaman de forma diferente a como se hacía hace 50 o 100 años, las huelgas parecen hacer más mal que bien. De hecho, como ya se ha dicho, acaban provocando graves disturbios y pérdidas económicas, al tiempo que desplazan a los clientes del ferrocarril a otros modos de transporte. Pero lo más importante es que no parecen ejercer la misma presión sobre los empresarios.

DB calificó la huelga de GDL de completamente irracional y afirmó que la resolución sólo podía producirse en la mesa de negociaciones. En la práctica, DB parecía muy dispuesta a encontrar soluciones para sus clientes, mientras que la forma en que se comunicó durante la huelga implicaba una política de hacer negocios como siempre a pesar de todos los problemas. ¿Podía triunfar la huelga en estas condiciones? La verdad es que no. ¿Podría ser contraproducente para los sindicatos de trabajadores? Ya lo hace, y parece que GDL está perdiendo la carrera contra la publicidad negativa. ¿Son viables las huelgas ferroviarias después de todo? Los hechos, de momento, dicen que no.