UK East West Rail incorpora el transporte ferroviario de mercancías a un proyecto mejorado
East West Rail, un proyecto transformador que pretende volver a conectar Oxford y Cambridge mediante una ruta ferroviaria directa, está a punto de desbloquear nuevas oportunidades con la integración de los servicios de transporte de mercancías por ferrocarril. Concebida originalmente como una iniciativa centrada en los pasajeros, los promotores del proyecto han reconocido la creciente demanda de transporte ferroviario de mercancías y las perspectivas comerciales cada vez más favorables del sector. Al incorporar los servicios de mercancías a East West Rail, la región en su conjunto se beneficiará de una mayor conectividad, crecimiento económico y menor congestión de las carreteras.
Actualmente en construcción, el principal objetivo de East West Rail es establecer un moderno corredor de pasajeros que conecte los diversos vestigios que quedan de la antigua «Varsity Line» y preste servicio a las comunidades de Oxford, Milton Keynes, Bedford y Cambridge. Sin embargo, al mismo tiempo que se construyen las vías, las nuevas ambiciones gubernamentales de descarbonizar la economía han fijado objetivos ambiciosos para aumentar las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril en toda la red del Reino Unido. Situado en una serie de interfaces con rutas clave para el transporte de mercancías, el proyecto modifica ahora la necesidad de equilibrar el tráfico mixto a lo largo de los 145 km del trazado.
Felixstowe y Southampton conectados
Según el Enfoque del Transporte de Mercancías publicado recientemente por el proyecto, la gestión del tráfico mixto implica tener en cuenta diversos factores, entre ellos las rutas de transporte de mercancías, el tráfico de mercancías existente a lo largo de la ruta y el potencial de aumento del uso de mercancías. EWR subraya la necesidad de evitar comprometer la fiabilidad de los trenes de pasajeros. El equipo del proyecto está estudiando la capacidad y la demanda, incluido el potencial inmediato y futuro, así como las limitaciones en otros puntos de la red. Sin embargo, aún no se ha abordado la decisión de construir la línea sin electrificación.
La incorporación del transporte de mercancías no afecta significativamente a la elección de los trazados del proyecto. La última fase, desde la East Coast Main Line hasta Cambridge, ha sido objeto de un gran debate sobre el trazado final. Esa parte del trazado tiene el mayor potencial para el tráfico procedente del puerto de Felixstowe, que ya es la terminal intermodal más transitada de Gran Bretaña. El tráfico de mercancías ya existe entre Oxford y Banbury Road, y se origina en la Midland Main Line a través de la línea de Marston Vale, famosa por no tener trenes en la actualidad. Otra parte restante del trazado original ofrece vías para el transporte de mercancías desde Londres hasta Quainton Road/Calvert, pasando por Aylesbury, en un tramo cercano a las obras del proyecto de alta velocidad HS2. Los promotores del EWR afirman que el proyecto presenta oportunidades para abrir rutas alternativas y eficientes para los flujos de mercancías existentes, como una ruta directa alternativa entre los puertos de Felixstowe y Southampton.
El transporte de mercancías se convierte en una prioridad
Según las conclusiones preliminares, dentro del alcance actual de East West Rail, el proyecto podría permitir dos nuevas rutas de trenes de mercancías al día, en cada dirección, desde Felixstowe vía Cambridge hasta Oxford y más allá, así como dos nuevas rutas de trenes de mercancías al día desde Southampton vía Oxford, Bletchley y la West Coast Main Line. Estas vías tienen el potencial de reducir considerablemente la congestión vial y potenciar los beneficios medioambientales del proyecto. No obstante, admiten que serían necesarias inversiones importantes en el proyecto y en otras partes de la red nacional.
East West Rail colabora activamente con el sector del transporte de mercancías por ferrocarril. Una cosa es habilitar vías y otra llenarlas. La consideración de nuevos bucles de paso, si se demuestra que son asequibles y rentables, sigue sobre la mesa, y las pruebas del futuro crecimiento de la demanda desempeñan un papel crucial en su implantación. Mitigar cualquier posible impacto negativo de los servicios de mercancías se ha convertido en una prioridad para los promotores del proyecto. De cara al futuro, East West Rail está desarrollando su estrategia para el transporte de mercancías, que se actualizará durante una consulta legal prevista para el primer semestre de 2024.
Todo lo que no fuera un modesto servicio de pasajeros era una quimera lejana cuando el proyecto EWR estaba en proyecto. Ahora, la integración de los servicios ferroviarios de mercancías está a punto de hacerse realidad dentro del proyecto East West Rail. Existe incluso la posibilidad de que el transporte de mercancías se origine a lo largo de la línea. Esto requerirá una planificación cuidadosa, una gestión eficaz y el compromiso de la comunidad, pero está a punto de crear una nueva red de transporte mixto sostenible y global que beneficie tanto a los pasajeros como al sector del transporte de mercancías por ferrocarril.
