La logística exprés no es nada nuevo en la venerable estación de Waterloo
Si cree que la terminal más grande y concurrida de Gran Bretaña está relacionada con el número de pasajeros, piénselo otra vez. La famosa estación londinense de Waterloo está asociada desde hace tiempo al tráfico de mercancías. Las celebraciones en torno a un importante aniversario de la estación han sacado a la luz un recordatorio de esos otros fines para los que se ha utilizado históricamente el vasto complejo de la orilla sur. Más allá de la paquetería y el correo, hay usos que resultan sencillamente asombrosos.
La estación de Waterloo, la terminal más grande y concurrida de Gran Bretaña, ha alcanzado la venerable edad de 175 años. En la actualidad, el récord de pasajeros que pasan por sus 24 andenes, incluido el quinteto de antiguos andenes de Eurostar, es su mayor reclamo. Su estación va camino de alcanzar los cien millones de pasajeros anuales a finales de la década. Sin embargo, hubo cientos de millones de otros movimientos a través de la estación mucho antes de que el vestíbulo se concentrara en las personas y el comercio.
Propuestas para volver atrás
Casi todas las famosas terminales de pasajeros de Londres se construyeron también pensando en el transporte de mercancías. Hoy en día, eso podría denominarse una instalación logística de primer orden. Cuando los victorianos pensaban en el futuro, estas bóvedas se destinaban al almacenamiento de mercancías de gran valor, que los ferrocarriles entregaban a precio de oro y almacenaban directamente bajo los andenes de pasajeros. El sótano reutilizado de St Pancras International se ha convertido en un importante centro comercial y de ocio londinense por derecho propio. Sin embargo, antes de que Eurostar se trasladara al norte del Támesis, Waterloo era el destino internacional preferido por todos, excepto quizá por los viajeros franceses de larga memoria y rencor. Por aquel entonces, había almacenes de mercancías bajo la estación y trenes de mercancías en los andenes.
Network Rail, la agencia británica de gestión de infraestructuras, ha elaborado amplias propuestas para reintroducir un equivalente moderno de las operaciones de transporte de mercancías en las principales terminales de pasajeros, incluida Waterloo. Network Rail ha estudiado a fondo esta posibilidad, ampliando las actuales operaciones logísticas limitadas que llevan a cabo empresas como InterCity RailFreight, que ya tiene experiencia en el funcionamiento de logística premium en terminales de pasajeros como Waterloo. ICRF gestiona paquetes premium, utilizando el espacio de los trenes de pasajeros, pero no llega a operar sus propios servicios. Las propuestas de Network Rail incluyen dar marcha atrás y ampliar el uso comercial de las instalaciones de las terminales de pasajeros, generalmente durante la noche.
De lo macabro a lo melódico
Esta semana, sin embargo, todo ha girado en torno a la celebración del 175 aniversario de Waterloo y la variada historia de esta terminal de South Bank. Los pasajeros siempre han sido el pilar de la estación, pero no su único negocio. Como parte de las celebraciones, se ha expuesto un famoso cuadro del famoso artista ferroviario Terence Cuneo. El lienzo muestra una ajetreada escena de mediados del siglo XX, con tracción eléctrica y de vapor mezclada con operaciones de paquetería y mercancías en el concurrido vestíbulo.
Esa escena (sin los trenes de vapor) podría revivir si también se recuperan las instalaciones que ya no se utilizan. «La zona del sótano abarca un área extensa», dice la valoración de Network Rail. «Es necesario seguir trabajando para determinar qué parte podría ponerse a disposición. Combinado con ascensores que comuniquen los niveles de andenes, bajo andenes y entreplantas, el espacio extra podría permitir el transporte de mercancías».
La actividad de mercancías de Waterloo ha sido realmente variada, desde productos frescos y paquetes hasta lo más macabro. Durante el siglo XIX, Waterloo fue la terminal de la London Necropolis Company. A partir de 1854, la estación acogió a dolientes y celebró servicios funerarios antes de que los féretros y los difuntos fueran transportados para ser enterrados en el cementerio de Brookwood, en Surrey (Londres hacía tiempo que se había quedado sin espacio para enterramientos). Con otras antiguas instalaciones, como un campo de tiro, un cine e incluso vías que cruzan el vestíbulo hasta una estación adyacente, puede parecer que hay poco margen para algo nuevo en Waterloo.
Sin embargo, con motivo de un cumpleaños especial, se añadió una nueva categoría al manifiesto de carga de la estación: el queso. Bueno, en realidad, algo… cursi. Un coro conjunto de Network Rail y South Western Railway deleitó a los visitantes invitados con lo que denominaron una «memorable» melodía de entretenimiento musical de temática apropiada. Waterloo», de ABBA, formó parte inevitablemente del popurrí, pero quizá más apropiado fue el éxito de los años sesenta de los propios hijos de Londres, The Kinks, que robó el espectáculo y cerró el homenaje con «Waterloo Sunset».
