Construir un ferrocarril Escocia-Inglaterra para mercancías y pasajeros, dice un político
En el Reino Unido se especula cada vez más con la posibilidad de ampliar el ferrocarril de los Borders, que actualmente va de Edimburgo a Tweedbank (Escocia), en 105 km hasta Carlisle, al otro lado de la frontera inglesa. Los activistas han destacado los beneficios potenciales tanto para el tráfico ferroviario de mercancías como para el de pasajeros. Ahora, un representante electo local ha llevado la causa ante el Gobierno escocés.
Rachael Hamilton, diputada del Parlamento de los Borders, ha escrito al recién nombrado Ministro de Transportes escocés, Kevin Stewart, instándole a colaborar con los grupos de campaña locales para avanzar en los planes de ampliación de la línea férrea. El ferrocarril pasaría por Hawick y Newcastleton para restablecer su función de línea principal, prestando servicio a la comunidad local y añadiendo un brazo estratégico a la red nacional.
Amplio estudio de viabilidad
Hace poco más de año y medio que la Union Connectivity Review, auspiciada por el Gobierno británico, identificó el ferrocarril de los Borders como una oportunidad estratégica para mejorar las comunicaciones entre Escocia e Inglaterra. El proyecto propuesto ha recibido diez millones de libras (11,6 millones de euros) de financiación a través de una iniciativa denominada Borderlands Growth Deal. Ese dinero está reservado para un estudio de viabilidad exhaustivo, que aún no se ha encargado. Este es uno de los puntos planteados por la Sra. Hamilton, que ve en la ampliación del ferrocarril una «oportunidad fantástica» para hacer crecer la economía local y conectar a las comunidades fronterizas.
Por su parte, la Campaña por el Ferrocarril de las Fronteras (CBR) lleva presionando a favor de la ampliación del ferrocarril desde 1999. En los últimos años ha aumentado el apoyo de empresas y políticos locales. Su principal objetivo es mejorar la conectividad del transporte y estimular el crecimiento económico de la región promoviendo el desarrollo de nuevos enlaces ferroviarios, en particular la ampliación del ferrocarril de los Borders desde Tweedbank hasta Carlisle.
Ruta transfronteriza vital para el transporte de mercancías por ferrocarril
Independientemente de cualquier estudio de viabilidad, el grupo de campaña ha conseguido financiación propia y apoyo para el proyecto, que se ha identificado como una prioridad clave para el desarrollo económico de la región. Los defensores de la ampliación argumentan que proporcionaría una ruta transfronteriza vital para el transporte de mercancías por ferrocarril, enlazando con la West Coast Main Line en Carlisle y reduciendo potencialmente el tráfico de mercancías por carretera. El CBR ha financiado un amplio estudio de viabilidad y espera publicarlo en breve.
Se entiende que la Sra. Hamilton planteó el trabajo de la Campaña en su carta al gobierno escocés. También destacó la utilidad estratégica de la línea terminada, tanto para el tráfico de pasajeros como de mercancías. De este último, una fuente especialmente viable de tráfico de mercancías por ferrocarril son las plantaciones madereras del bosque de Kielder, situado justo al sur de la frontera escocesa. El CBR ha sugerido que si el ferrocarril de los Borders se ampliara hasta Carlisle, podría generar nuevos negocios para la industria forestal, al transportarse la madera por ferrocarril en lugar de por carretera.
Logística ligera y tráfico intermodal
La importancia estratégica del Ferrocarril de las Fronteras va más allá del transporte de madera por ferrocarril. El ferrocarril podría ayudar a estimular el crecimiento económico en la región de las Fronteras, proporcionando nuevas oportunidades para el transporte de mercancías, incluida la terminación de la logística ligera y a través del tráfico intermodal. También se reconoce que la línea ayudaría a resolver la falta de enlaces de transporte a la que se enfrentan actualmente muchas comunidades rurales de la zona.
La participación de la Campaña por el Ferrocarril Fronterizo pone de relieve la importancia del activismo local a la hora de impulsar proyectos de infraestructuras que puedan tener un impacto transformador en las comunidades. La CBR lleva más de dos décadas presionando incansablemente a favor de la ampliación del ferrocarril de las fronteras. Sus esfuerzos parecen estar cosechando recompensas, a medida que el proyecto para completar el restablecimiento gana más apoyos de políticos y empresarios.
