Londres no puede perder con la mejora del transporte ferroviario de mercancías, dice un político
Según la política Caroline Pidgeon, tiene mucho sentido aumentar el transporte de mercancías por ferrocarril alrededor de la capital británica. Debería saber de lo que habla. Pidgeon es Vicepresidenta de la Comisión de Transportes de la Asamblea de Londres, ex candidata a la alcaldía y gran defensora del transporte de mercancías por ferrocarril. Recientemente ha escrito un ensayo abierto en el que expone sus puntos de vista sobre las ventajas para la congestionada capital. Con una ampliación radical en el horizonte de la Zona de Emisiones Ultra Bajas (ULEZ) de Londres, que abarca toda el área metropolitana, un replanteamiento del transporte de mercancías por ferrocarril es una intervención oportuna.
A Londres no le falta desarrollo del transporte de mercancías por ferrocarril, pero hay mucho margen para más operaciones, sobre todo en el uso doméstico y urbano del ferrocarril. Así lo cree la política y defensora del transporte Caroline Pidgeon. Según ella, el transporte de mercancías por ferrocarril desempeña una función fundamental, aunque a menudo olvidada, para la capital, y constituye una alternativa limpia a la logística por carretera. Hay muchas más oportunidades, a la vuelta de la esquina, afirma.
Maravillarse ante los éxitos del transporte de mercancías por ferrocarril
Además del transporte de viajeros, la red ferroviaria londinense es un componente esencial de la infraestructura de transporte de mercancías de la ciudad. El transporte de mercancías por ferrocarril desempeña un papel vital en el apoyo a grandes proyectos de construcción, como el túnel Thames Tideway, una amplia mejora del sistema de alcantarillado victoriano de la ciudad, y HS2, el proyecto ferroviario de alta velocidad, igualmente vasto, que ha estado creando un cierto revuelo por sí mismo. El ferrocarril ha sido una parte vital de proyectos como esos, al transportar materiales y retirar desechos en cantidades que saldrían de las carreteras de Londres. La cantidad de propuestas entusiastas (algunas ya realizadas) de logística exprés, que trasladarían mercancías ligeras traídas por ferrocarril a las principales estaciones terminales londinenses, proporcionaría a la capital un retroceso histórico y también un modo moderno, eficiente y sostenible de transporte de mercancías.
«Los londinenses, hay que reconocerlo, no se pasan el día maravillándose con los éxitos del transporte de mercancías por ferrocarril», afirma Caroline Pidgeon, afirmando que tanto los residentes como los visitantes tienden a buscar los monumentos mundialmente reconocidos que salpican las calles de la ciudad. Sin embargo, afirma que el transporte de mercancías por ferrocarril hace posible gran parte de su vida cotidiana. «Además de servir a los viajeros diarios y a la gente que busca escapadas de fin de semana, la red ferroviaria de Londres desempeña un papel importante apoyando la construcción de grandes proyectos de infraestructuras, transportando los residuos de las zonas urbanas para su conversión en energía renovable y trasladando productos de consumo en contenedores a través de Londres y de toda Gran Bretaña».
Impulsar el cambio modal hacia un transporte de mercancías con bajas emisiones de carbono
El plan de acción para el transporte de mercancías de Transport for London, publicado hace unos años pero que sigue siendo una política vigente, pretende reducir en un diez por ciento el número de camiones y furgonetas que entran en el centro de Londres en la hora punta de la mañana de aquí a 2026. El transporte ferroviario de mercancías, junto con otras soluciones logísticas ecológicas, es clave para lograrlo. «Impulsar el cambio modal hacia un transporte de mercancías con bajas emisiones de carbono contribuirá a que las calles de Londres sean más seguras, ecológicas y agradables para todos los que las utilizan», señala el informe. «Estamos trabajando para desarrollar un enfoque integrado para aumentar la proporción de mercancías transportadas por ferrocarril de una manera que no comprometa la demanda de pasajeros».
En la M25, la autopista orbital que delimita a grandes rasgos el área metropolitana del Gran Londres, hay en marcha una treintena de centros de manipulación de mercancías por ferrocarril. «Las empresas operadoras de transporte de mercancías ya han invertido 3.000 millones de libras [3.450 millones de euros] para mejorar la productividad, fiabilidad y seguridad de sus servicios», afirma Pidgeon. «DB Cargo inauguró sus nuevas instalaciones de siete millones de libras [9,8 millones de euros] en Cricklewood [norte de Londres] en 2020. Ahora está apoyando algunos de los mayores proyectos de infraestructura del país, incluyendo HS2 y la regeneración en curso de Brent Cross.»
Potencial de la logística ligera
Basta ya de megaproyectos. Son los miniproyectos los que pueden marcar la diferencia, sobre todo en el centro de Londres. La logística exprés consiste en trasladar mercancías ligeras, como paquetes y paquetes, por ferrocarril hasta las principales estaciones terminales de pasajeros de Londres. El concepto está pensado para reducir el número de camiones de reparto en la carretera, aliviando así la congestión y reduciendo la contaminación atmosférica, dos prioridades clave para el gobierno de la capital. En líneas generales, las mercancías se transportarían por ferrocarril desde los grandes centros de distribución de las afueras de Londres hasta las estaciones terminales de pasajeros, como Euston, Paddington, King’s Cross y Victoria, todas ellas estudiadas por Network Rail por su potencial para la logística ligera. Desde allí, las mercancías se transferirían a vehículos de reparto más pequeños, como furgonetas eléctricas o bicicletas de carga, para su entrega en el último kilómetro. Esto ayudaría a reducir el número de camiones de reparto en la carretera y aliviaría la congestión en zonas urbanas muy transitadas.
Si todo esto le suena a eliminación de residuos, el transporte de mercancías por ferrocarril también tiene algo que decir. «La basura doméstica de 1,6 millones de habitantes de los distritos del oeste de Londres se transporta por ferrocarril a unas instalaciones a las afueras de Bristol (oeste de Inglaterra), donde se transforma en energía», explica Pidgeon. «Además, GB Railfreight y Biffa inauguraron una nueva instalación ferroviaria en Barking, que podrá transportar 250.000 toneladas de residuos al año. El centro del este de Londres reducirá la huella de carbono de la gestión de residuos en la ciudad y hará un uso más eficiente de materiales que antes habrían ido a parar a los vertederos.
Londres es famosa por muchas cosas, pero quizá no por su actual red ferroviaria de transporte de mercancías. Sin embargo, si se hace realidad aunque sólo sea una parte de las ideas expuestas por Pidgeon, la capital tendrá un espectáculo conmovedor que quizá no sea tan fotogénico como el Tower Bridge, pero que contribuirá a salvar la distancia que separa a la capital de la transición a una economía con bajas emisiones de carbono.
