7 nuevas normas de seguridad para las 7 hermanas ferroviarias estadounidenses
Las siete empresas ferroviarias dominantes de Estados Unidos se han comprometido a adoptar un conjunto de siete nuevas normas para intentar evitar accidentes ferroviarios. Las normas serán adoptadas por las siete empresas ferroviarias de mercancías de clase I de Estados Unidos, las únicas con ingresos anuales superiores a 500 millones de euros. Así lo ha anunciado la Asociación de Ferrocarriles Americanos (AAR).
Las empresas son BNSF, Canadian National Railway, Canadian Pacific, CSX, Kansas City Southern Railway, Norfolk Southern y Union Pacific. El Secretario de Estado de Transporte, Pete Buttigieg, instó el 21 de febrero a las empresas de transporte de mercancías por ferrocarril del país a introducir nuevas tecnologías y normas de inspección. Las nuevas normas se aplican como consecuencia del desastroso accidente ferroviario ocurrido el 3 de febrero en Ohio.
Nuevas normas para los detectores de cargas calientes
Tres de las siete nuevas normas se refieren a los detectores de carga en caliente (HBD). Se trata de dispositivos colocados a lo largo de la vía y utilizados para evaluar el estado de los componentes de los vagones, como rodamientos, ejes y frenos, mediante el control de su temperatura. El primer reglamento implica la reducción del espacio entre los HBD en la vía férrea de 64 kilómetros (40 millas) a 24 (15 millas).
El segundo reglamento, según explica AAR, establece un umbral de temperatura más bajo para detener los trenes e inspeccionar los rodamientos. A partir de ahora, los trenes se detendrán cuando la temperatura indicada por los HBD supere en 76°C la temperatura ambiente. La tercera norma relativa a los HBD es la aplicación de análisis de tendencias. Según AAR, los análisis de tendencias pueden identificar los HBD que aún no superan las temperaturas absolutas, pero que pueden llegar a ser problemáticos.
Todas las empresas ferroviarias de Clase I se han adherido al Sistema Confidencial de Notificación de Accidentes Cercanos.
La cuarta normativa mencionada por AAR contempla la adhesión de todas las empresas de Clase I al Sistema Confidencial de Notificación de Incidente Cercano (C3RS). El C3RS, según explica el Departamento de Transporte de EE.UU., proporciona un entorno seguro para que los empleados informen de sucesos y condiciones inseguras. Las iniciativas protegen a los empleados frente a las repercusiones de la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) La iniciativa C3RS fue lanzada por dos de las siete empresas de Clase I, Union Pacific y Canadian Pacific, en 2007.
Uno de los problemas del C3RS es que la información facilitada por los empleados es procesada por la NASA. Esto da lugar a problemas porque el personal de la NASA no está familiarizado con el sector ferroviario y a menudo considera que la cantidad de información facilitada no es suficiente para actuar. Además, la información sobre las comunicaciones del C3RS no relacionadas con accidentes tarda mucho más tiempo en llegar al sector ferroviario. Con el procedimiento actual de la Nasa, el tiempo de espera es de al menos 30 días, que la AAR quiere reducir.
La AAR y las siete empresas de Clase I señalan que la FRA no siempre puede mantener la confidencialidad de estos informes. Por ello, piden que se apliquen mejores protocolos para proteger la confidencialidad de la información facilitada por los trabajadores. Una de las sugerencias es establecer un protocolo similar al adoptado por la Administración Federal de Aviación.
Más formación para los socorristas y mayor acceso a AskRail
La AAR afirmó que, como parte del nuevo conjunto de normas introducidas, las empresas implicadas pondrán en marcha un programa para formar a unos 20.000 primeros intervinientes en las comunidades locales. «Además, la industria facilitará la formación de 2.000 primeros intervinientes en el Centro de Formación en Seguridad y Respuesta a Emergencias» de Colorado, señaló AAR. Las instalaciones ofrecen formación que incluye escenarios a escala real para ayudar a los primeros intervinientes a estar mejor preparados para las emergencias del transporte de superficie.
La sexta medida introducida para las empresas ferroviarias de clase I es el plan para ampliar el acceso a la aplicación AskRail a todos los primeros intervinientes. AskRail es una aplicación que proporciona información en tiempo real sobre el contenido de cada vagón de un tren y la manipulación segura de dicho contenido en caso de accidente.
Según AAR, esto puede hacerse «dirigiéndose directamente a los centros de comunicación de emergencias para promover un acceso más amplio en lugar de depender únicamente de descargas individuales». Las siete empresas se dirigen también a los 50 cuerpos de bomberos del país. Estas iniciativas deberían aumentar significativamente el número de primeros intervinientes con acceso a la aplicación. El objetivo de AAR y las siete empresas es duplicar el número actual para finales de 2023.
Mejora de los precintos de los vagones cisterna
La AAR está trabajando en la creación de un grupo de trabajo para estudiar la implantación de juntas resistentes al calor en las cisternas que transportan líquidos inflamables. Una junta es un dispositivo en forma de anillo que sella el hueco entre dos superficies. Esta iniciativa llega después de que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) afirmara que las juntas de aluminio que se utilizan actualmente para cerrar los contenedores cisterna podrían fundirse si se exponen a un calor extremo.
La nota consultiva de la NTSB sobre los riesgos de estos precintos se publicó a raíz del accidente de East Palestine (Ohio). El aluminio fundido en el interior de los dispositivos de protección «contribuyó significativamente al funcionamiento incorrecto de los dispositivos de alivio de presión», según señaló el departamento de transporte estadounidense. En otras palabras, la ineficacia del precinto es probablemente lo que provocó el vertido de productos químicos de los vagones que descarrilaron a principios de febrero.
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