El proyecto ferroviario escocés se compromete a dar cabida al potencial del transporte de mercancías
Se está trabajando para reintroducir los servicios ferroviarios en un rincón económicamente desfavorecido de Escocia. El objetivo principal es llevar servicios de pasajeros a unas 50.000 personas, residentes en el East Neuk de Fife. Sin embargo, el diseño del enlace ferroviario de Levenmouth se ha hecho para dar cabida a la introducción de servicios de mercancías. Así lo han comunicado las autoridades locales y Network Rail, la agencia británica de infraestructuras que supervisa actualmente la construcción de este trazado de ocho kilómetros.
Los servicios de mercancías de Leven, y de los adyacentes muelles de Methil, podrían tener cabida en el enlace ferroviario de Levenmouth. El diseño del trazado se ha concebido para permitir la construcción de infraestructuras adicionales con el mínimo trastorno, en caso de que se materialice la demanda. Hasta hace poco, la línea se utilizaba para el transporte de mercancías, pero se está reconstruyendo completamente para un nuevo servicio de pasajeros de alta frecuencia.
Posibilidades de tráfico variado
Escocia, entre todas las naciones del Reino Unido, ha sido pionera en el desarrollo ferroviario impulsado por las comunidades. En los últimos doce años, el gobierno escocés ha promovido la apertura de una ruta adicional entre Edimburgo y Glasgow, y del mundialmente famoso ferrocarril de los Borders. Sin embargo, ambos proyectos han sido criticados por su falta de capacidad y de instalaciones para el transporte de mercancías, sobre todo en el ferrocarril de los Borders.
Sin embargo, el enlace ferroviario de Levenmouth -aunque más corto que cualquiera de las dos rutas anteriores- se ha promovido desde el principio como una línea de tráfico mixto. Hasta hace poco, la ruta transportaba el tráfico de carbón de una central eléctrica ya desmantelada, así como el tráfico de un complejo de destilerías y diversos tipos de tráfico de los muelles de Methil, ciudad a la que dará servicio la terminal de Leven de la línea. Históricamente, el enlace recorría toda la costa de Fife, transportando todo tipo de tráfico industrial y agrícola.
La infraestructura de transporte de mercancías incluye
Las dos nuevas estaciones de la línea tienen potencial para el transporte de mercancías. En la parada intermedia de Cameron Bridge, la destilería y embotelladora cercanas siguen activas y pueden generar tráfico para el ferrocarril. Esto se ha señalado con frecuencia en las consultas públicas sobre la construcción de la línea. Sin embargo, se ha planteado la perspectiva algo más optimista del tráfico marítimo desde Methil. Puede que sea una ilusión, pero Network Rail se lo ha tomado en serio, según una respuesta de planificación, y parece que se está desarrollando al menos una nueva estación de pasajeros con previsión para la infraestructura de mercancías.
La alineación de la estación de Leven ha sido cuestionada. El emplazamiento elegido se desvía de la alineación curva original de las vías, que solían formar la línea de paso alrededor de la costa y también el acceso a los muelles. En su lugar, los andenes continuarán en línea recta, terminando ligeramente fuera del antiguo trazado. Se trata de una construcción similar a la de la estación de Bathgate de 1986, que fue sustituida por otra mucho mayor cuando se amplió la línea para restablecer la ruta entre Edimburgo y Glasgow.
El transporte de mercancías no requiere grandes modificaciones
Los comentarios durante el proceso de consulta han planteado la posible miopía de construir una estación terminal sin perspectivas de ampliación en el futuro. Se han hecho comparaciones con la terminal de Tweedbank del ferrocarril de los Borders, que se diseñó específicamente para permitir el futuro trabajo a través de Hawick y Carlisle, si se aprueba ese proyecto. Sin embargo, el diseño de Leven se ha realizado con la loable intención de facilitar el transporte de mercancías.
En nombre de Network Rail, Catherine Stewart, de su equipo de planificación, explicó que la alineación recta del andén de la isla de Leven permitiría instalar en el futuro un desvío, de modo que podría tenderse un ramal de mercancías hacia Methil Docks. «No habría necesidad de cambiar la forma del andén ni de ponerlo en curva», escribió. «El OLE [Overhead Line Equipment para trenes eléctricos] está colocado en el centro del andén, por lo que no se considera que haya que realizar movimientos de mástil ni grandes alteraciones».
Esta actitud ilustrada respecto al transporte de mercancías, especialmente en una oportunidad marginal, es una buena noticia tanto para las comunidades como para los posibles clientes. Es muy posible que se produzcan más alegrías en otros lugares de Escocia. Los activistas de los Scottish Borders y el noreste de Escocia observan la situación con interés. También pueden estarlo quienes, más cerca de Leven, esperan que se abra una brecha ferroviaria en los enlaces de St Andrews, en la costa de Fife.
