El anzuelo colapsado camino de Londres es un siniestro para Network Rail
No es una ruta importante para el transporte de mercancías por ferrocarril, pero restablecerla podría ser un trabajo de gran envergadura para el transporte de mercancías por ferrocarril. Se necesitarán casi 100.000 toneladas de piedra y acero para apuntalar los raíles derrumbados en Hook, al este de Basingstoke, en dirección a Londres. La línea se derrumbó el domingo 15 de enero después de que semanas de fuertes lluvias hicieran ceder un terraplén de tres metros de altura. Network Rail, la agencia británica de infraestructuras, ha admitido que el desprendimiento tardará semanas en repararse.
El derrumbe del terraplén en la línea principal de Londres y el suroeste no es el único problema de movimiento de tierras al que se enfrenta Network Rail. Sin embargo, es posiblemente el mayor. En una zona del país plagada de fallos en el movimiento de tierras, este derrumbe es el que más perturba las operaciones en general. La reparación llevará semanas. Se necesitarán trenes cargados de materiales, así como el tendido de una carretera de acceso provisional a través de tierras de cultivo para llegar al lugar.
El corrimiento de tierras, en un terraplén al noreste de la estación de Hook, ha dejado sólo dos vías de la vía férrea de cuatro vías transitables por los trenes, con ambas vías diseñadas para ser utilizadas por los trenes con destino a Londres solamente. Network Rail ya ha tomado posesión de la vía férrea entre Basingstoke y Woking para permitir a los ingenieros reconfigurar el trazado de las vías y sortear el corrimiento de tierras. «Vamos a trasladar la vía a una sección estable del terraplén para poder disponer de una línea que circule en cada dirección», ha declarado Mark Killick, director de la ruta Wessex de Network Rail y veterano de algunos percances importantes ocurridos en los últimos años, como el descarrilamiento intermodal de Southampton, que afectó enormemente a las operaciones de transporte de mercancías. «Aunque cambiar el trazado de la vía es un planteamiento muy poco habitual, significa que podemos hacer circular más trenes y ofrecer a los clientes una experiencia mucho mejor mientras arreglamos el terraplén», afirmó.
Presupuesto de 500 millones de libras
El deslizamiento se encuentra en un lugar remoto. Los ingenieros tuvieron que construir una carretera de acceso de 580 metros de longitud a través de campos para transportar materiales y maquinaria hasta el lugar. Para resolver el problema de forma permanente, el plan consiste en construir un muro de contención de 60 metros, formado por casi un centenar de «tablestacas» de 12 metros de longitud que se clavan en el suelo para estabilizar el terraplén y proteger la vía férrea de futuros desprendimientos.
El ferrocarril que pasa por Hook se construyó hace 130 años con arcilla londinense, que desde entonces se ha demostrado que es una base muy inadecuada para construir un ferrocarril. En la región sur de la red ferroviaria británica se han producido más de 200 derrumbes en los últimos tres años. Network Rail cuenta con un presupuesto quinquenal de 500 millones de libras sólo para hacer frente a este problema. Según la agencia, los desprendimientos son cada vez más frecuentes debido al cambio climático.
