El gobierno británico autoriza Freeport East
Freeport East, el consorcio que incluye Felixstowe y Harwich, junto con otros activos marítimos, ha recibido la aprobación final del Gobierno de Westminster, lo que le permite avanzar hacia la fase de entrega. Se espera que el proyecto, que ya alberga la terminal ferroviaria de mercancías más transitada de Gran Bretaña, desarrolle significativamente sus capacidades en tierra firme ahora que el emplazamiento ha recibido oficialmente el estatus de puerto franco, ventajoso desde el punto de vista fiscal.
Según los promotores, el desarrollo de Freeport East dará un enorme impulso económico y de empleo al este de Inglaterra en general. Se espera que cree hasta 13.500 nuevos puestos de trabajo, la mayoría de ellos en la localidad, incluida la cercana Ipswich. El estatus de puerto franco se cimentará con una financiación gubernamental de veinticinco millones de libras (30 millones de euros) para apoyar la mejora de las infraestructuras. Esto significa, casi con toda seguridad, un mayor desarrollo de las múltiples terminales ferroviarias de mercancías del complejo. Tanto Felixstowe como Harwich cuentan ya con terminales de pasajeros y podrían recibir servicios o infraestructuras adicionales si se cumplen las previsiones de empleo.
Más logística por carretera a menos que se desarrolle el ferrocarril
El Gobierno británico se ha propuesto poner en marcha una serie de puertos francos en el marco de su programa de «nivelación», destinado a mejorar los resultados económicos de las regiones británicas situadas fuera de Londres y el Sureste. «Este es un hito importante para Freeport East y el resultado de un arduo trabajo de todas nuestras organizaciones asociadas», declaró Steve Beel, recientemente nombrado Director Ejecutivo del proyecto. «Freeport East es una iniciativa local, pero con conexiones y ambiciones globales. Atraeremos nuevas inversiones para crear un semillero de comercio, innovación y energía verde que impulse el crecimiento de las economías regional y nacional». «Buscaremos asociarnos y colaborar con todas las organizaciones interesadas en el éxito económico de la región».
Los puertos en los que se basa Freeport East ya dependen en gran medida del transporte ferroviario de mercancías. Dada la estricta legislación gubernamental para reducir la economía a cero emisiones netas de carbono en 2050, es poco probable que se tolere más logística por carretera. Sin embargo, las impresiones del desarrollo de Gateway 14 se basan claramente en la carretera, y el ramal ferroviario que sirve a Felixstowe, uno de los puertos de contenedores más activos del mundo, ya tiene limitaciones de capacidad, y necesita beneficiarse al máximo de los proyectos de mejora de las líneas que alimentan los puertos – en particular, el proyecto de Ely, que pretende mejorar las operaciones a través del complejo nudo que allí se encuentra.
Puertas abiertas al comercio
«Este puerto franco dará un enorme impulso a las economías locales, abrirá un nuevo espacio empresarial de vanguardia y creará decenas de miles de puestos de trabajo altamente cualificados», declaró Dehenna Davison, Ministra de Nivelación. «A medida que Freeport East levanta el vuelo, aprovechamos al máximo las oportunidades para impulsar el crecimiento y abrir nuestras puertas al comercio».
Freeport East abarca un área de unos 45 kilómetros cuadrados de los puertos de Felixstowe y Harwich, así como las comunidades circundantes. Los tres principales emplazamientos de desarrollo se encuentran en el puerto de Felixstowe, el puerto internacional de Harwich y «Gateway 14», cerca de Stowmarket. Ya han comenzado las obras de desarrollo de Gateway 14 y existen ambiciosos planes para crear un centro de energía verde en Harwich que preste servicio a sectores como el de la energía eólica marina. A los suscriptores profesionales de RailFreight.com les gustaría ver planes ambiciosos de mejora del ferrocarril. Sin embargo, todos los proyectos hacen hincapié en el apoyo a la innovación, el desarrollo de competencias y la neutralidad, además de servir de anclaje para un impacto económico más amplio.
