La mejora del enlace de la West Coast Main Line beneficia a todo tipo de tráfico

En el nudo de la West Coast Main Line, donde confluye el tráfico anglo-escocés, se realizan mejoras de capacidad. El nudo escocés, donde confluye el tráfico de Edimburgo y Glasgow, está siendo modernizado por la agencia de infraestructuras Network Rail. Parte de la capacidad del nudo, suprimida en décadas pasadas, se está restableciendo y actualizando para poder acoger operaciones de pasajeros más rápidas y trenes de mercancías más largos.

Las obras del nudo de Carstairs son vitales para aumentar la capacidad ante la creciente demanda de tráfico anglo-escocés en la West Coast Main Line, que ya es la ruta de tráfico mixto más transitada de Europa. El nudo se considera un importante cuello de botella en la red.

Network Rail ha anunciado la finalización de la instalación de 121 nuevas estructuras aéreas de electrificación en el marco del proyecto más amplio de mejora y remodelación del nudo de Carstairs. Este proyecto forma parte de un programa escalonado de inversiones en este nudo clave de la línea principal de la costa oeste, que simplificará y mejorará el trazado de las vías para eliminar un cuello de botella existente en la red y permitir la separación de los trenes de pasajeros y mercancías que circulan sin paradas de los que se detienen en la estación. El beneficio colateral de la mejora de la manipulación de mercancías abre la posibilidad de restablecer un servicio de pasajeros más frecuente y amplio en la estación.

Acomodar los trenes de mercancías más largos

Las obras realizadas hasta la fecha en Carstairs Junction representan una inversión de más de cien millones de libras (120 millones de euros) para racionalizar y simplificar el trazado de las vías y modernizar la señalización en uno de los tramos más críticos de la red ferroviaria escocesa. El nudo también está destinado a dar servicio a los trenes anglo-escoceses procedentes del proyecto High Speed Two. Los planes actuales son que los trenes con destino a Glasgow y Edimburgo atraviesen el WCML y se desvíen en Carstairs.

Además de gestionar los movimientos norte-sur, el nudo tiene un cordón este-oeste, que proporciona una ruta predominantemente de mercancías a través de Escocia. La instalación de nuevos tramos de vía y una señalización moderna agilizará los trayectos entre Glasgow y Edimburgo y dará cabida a los trenes de mercancías más largos de la red.
Según Network Rail en Escocia, durante los últimos 18 meses, los equipos de Siemens, Rail Systems Alliance y SPL Powerlines, socios del sector, han llevado a cabo trabajos de ingeniería pesada en los terraplenes de la vía férrea que atraviesan el nudo, así como la instalación de los nuevos postes de la catenaria y el sistema de señalización. Esta fase del programa de modernización está a punto de concluir.

Satisfacer las necesidades del ferrocarril actual

A pesar de limitarse en gran medida a los sábados por la noche, el proyecto ha permitido renovar más de 3.000 metros de vía y 1.500 metros de drenaje, instalar las nuevas estructuras aéreas e iniciar el proceso de retirada de los equipos caducados. «Gran parte del equipamiento de la zona está llegando al final de su vida útil», afirma un comunicado de Network Rail. «El trazado del nudo ya no se adapta a las necesidades del ferrocarril actual en términos de soporte del patrón y los volúmenes de servicio».

En la siguiente fase de las obras, que se llevará a cabo en 2023, se añadirán otros 4.000 metros de nuevo drenaje y más movimientos de tierra. «Jim McCleary, director de programas de Network Rail, explica: «Nos estamos preparando para la construcción final del nuevo trazado de las vías. «Esto incluye 10 kilómetros de vía y 27 nuevos juegos de agujas y cruces. El acceso a la vía férrea en este cruce crítico es muy limitado, pero el equipo ha trabajado duro con la industria en general para equilibrar las necesidades de los operadores ferroviarios con los beneficios a largo plazo que se derivarán de la modernización de la vía, la señalización y los equipos de la catenaria».

Carstairs Junction se encuentra a 26 millas al sureste de Glasgow, en la línea principal de la costa oeste. El nudo triangular sirve de ruta entre Glasgow y Edimburgo y entre Glasgow y Edimburgo hacia el sur. En un día normal entre semana pasan por el nudo más de 200 servicios de mercancías y pasajeros, gestionados por doce operadores distintos, incluidos los que tienen su origen en la cantera de Ravenstruther, recientemente conectada por ferrocarril.