El transporte de mercancías, pieza clave de la ampliación de la Asociación de la Línea Principal Este-Oeste
El Consorcio Ferroviario Este-Oeste, que lleva más de 25 años luchando por el restablecimiento de una línea ferroviaria entre Oxford y Cambridge en Anglia Oriental, ha sido relanzado como Asociación de la Línea Principal Este-Oeste. La organización también ha reajustado su política para reflejar la mayor ambición de establecer una ruta viable de «costa a costa» para el Reino Unido, que atienda la demanda de mercancías y pasajeros en el siglo XXI.
Creado por las autoridades locales en 1995, el Consorcio ha desempeñado un papel fundamental en el establecimiento de las bases del proyecto, sobre las que se han construido los trabajos posteriores del Ministerio de Transportes, Network Rail y la East West Railway Company. Con la construcción del tramo Oxford-Bletchley/Milton Keynes del Ferrocarril del Este-Oeste ya en marcha, el Consorcio defiende la oportunidad a largo plazo de una verdadera conectividad de costa a costa, lograda a través de una Línea Principal del Este-Oeste, con servicios desde Norfolk y Suffolk hasta el sur de Gales.
Primera fase en marcha
El proyecto East-West Rail es, en líneas generales, un plan respaldado por el Gobierno británico para reconstruir y modernizar la antigua línea entre las ciudades universitarias de Oxford y Cambridge. Se espera que la primera fase, entre Oxford y Bletchley y Milton Keynes, esté terminada y en funcionamiento a partir de 2025.
Las interfaces críticas (como el paso elevado de Bletchley, en la línea principal de la costa oeste, mostrado arriba) afectarán significativamente al presupuesto global. Aún no se ha comprometido la financiación de otros tramos que lleven la línea hasta Cambridge, pero los argumentos son cada vez más sólidos, entre otras cosas por el compromiso del Gobierno de lograr una economía neta cero para 2050. El proyecto cuenta con un enorme apoyo de organismos nacionales y una veintena de autoridades locales.
Seis grados de satisfacción
La recién rebautizada Asociación de la Línea Principal Este-Oeste (East West Main Line Partnership) tiene seis áreas clave de interés para la Línea Principal Este-Oeste, entre las que destaca el transporte de mercancías por ferrocarril.
La nueva asociación quiere garantías de conectividad «de costa a costa», con oportunidades para el tráfico de mercancías que se origina y se dirige al este de Cambridge, a Norwich e Ipswich (en particular, los puertos de Immingham, Felixstowe y Harwich) y que conecta con los mercados al oeste de Oxford, incluidos Swindon, Bristol y el sur de Gales.
La asociación declara también su intención de que el proyecto garantice la contribución de East West Rail a los requisitos de la estrategia nacional de transporte de mercancías por ferrocarril. De este modo, se erige en paladín del transporte ferroviario de mercancías. En la declaración de la Asociación se afirma también que se está abogando firmemente por dar prioridad al corredor Felixstowe-Nuneaton.
Conectividad y logística ligera
En el contexto más amplio del uso mixto de la línea, la Asociación afirma que quiere trabajar con todos los socios para apoyar la entrega lo antes posible, y no más tarde de 2030, del núcleo de trabajo Oxford-Cambridge. También quieren garantizar la conectividad Norte-Sur, incluido el enlace Aylesbury-Milton Keynes y las oportunidades de nuevos trayectos que utilicen la intersección con líneas principales radiales, incluida la West Coast Main Line, donde ya se están llevando a cabo obras de construcción. Aunque atraviesa el proyecto HS2 en Buckinghamshire, la nueva línea no conectará directamente con el trazado de alta velocidad.
Las partes interesadas, tanto de pasajeros como de mercancías, quieren que los intercambiadores y centros estratégicos de transporte funcionen en un entorno sin fricciones, lo que facilitaría, entre otras operaciones, la transferencia logística ligera entre modos de transporte. «Una línea principal del siglo XXI, que garantice que East West Rail proteja el medio ambiente y las comunidades a las que sirve», dice la declaración de la Asociación. «Esto incluye hacerla electrificada y ‘habilitada digitalmente desde el principio».
Infraestructuras transformadoras
«Apoyar la construcción de la línea de ferrocarril Este-Oeste entre Oxford y Cambridge lo antes posible y garantizar que las comunidades locales reciban las atenuantes adecuadas durante su construcción sigue siendo fundamental para el propósito de la Asociación», declaró el concejal Steven Broadbent, Presidente de la Asociación de la Línea Principal Este-Oeste y titular de la cartera de transportes en el Consejo de Buckinghamshire. «Sin embargo, siempre hemos tenido claro que la entrega de la actual propuesta de la East West Rail debe ser sólo el principio de la transformación de la conectividad».
El concejal Broadbent añadió que la Asociación defiende la ambición de una línea principal Este-Oeste para hacer realidad el verdadero potencial transformador de la inversión del Gobierno. «La línea principal impulsará la economía regional y del Reino Unido y permitirá a las empresas competir a escala mundial, abriendo oportunidades para los residentes y reduciendo la dependencia de los vehículos de carretera para lograr emisiones netas cero», afirmó. «Siendo aún más ambiciosos con East West Rail, el Gobierno puede crear una de las infraestructuras más verdaderamente transformadoras del Reino Unido».
