DP World lleva gratuitamente las vacunas COVID al Reino Unido

El operador portuario DP World ha hecho una oferta para el tránsito gratuito de vacunas COVID-19 al Reino Unido. Ofrece hacerlo a través de sus muelles y de su filial P&O Ferries. La oferta ha sido ampliamente difundida en la prensa británica, al tiempo que se ha iniciado su distribución bajo seguridad de nivel militar. La vacuna, desarrollada por Pfizer-BioNtech en Bélgica, requiere transporte criogénico en cadena de frío. Se ha sugerido que podrían utilizarse camiones frigoríficos superfríos montados sobre raíles para una dispersión fiable a los centros de vacunación del interior.

Southampton y London Gateway podrían convertirse en los puertos más fríos del Reino Unido, si el gobierno acepta la oferta de DP World, operador de ambas instalaciones. La empresa portuaria de gran calado con sede en Dubai ha declarado que importará gratuitamente al Reino Unido vacunas contra el coronavirus. Sin embargo, la vacuna de Pfizer-BioNtech debe almacenarse a menos setenta grados para garantizar su viabilidad. La oferta de DP World utilizaría las instalaciones de superrefrigeración existentes y, potencialmente, operaciones especializadas de transporte de mercancías por ferrocarril.

Preparados para apoyar a la nación

El Reino Unido es el primer país del mundo que empieza a inmunizar a toda la población. El gobierno londinense ya ha comprado 40 millones de dosis de la vacuna de Pfizer-BioNtech, que requiere dos inyecciones para la inmunización. Traerla al Reino Unido es un reto para la industria logística, al que el operador portuario ya ha respondido. En una declaración ampliamente difundida, DP World ha afirmado que desempeñará su papel, independientemente de la recompensa. «Estamos dispuestos a apoyar al Gobierno para que todas las vacunas necesarias lleguen al Reino Unido», han afirmado. «Es más, estamos dispuestos a hacer este trabajo de forma gratuita si se nos pide, para ayudar a desempeñar nuestro papel para que el Reino Unido supere la pandemia lo más rápido posible».

Hasta ahora se han distribuido unas 800.000 dosis en lugares secretos de todo el Reino Unido, bajo estrictas medidas de seguridad. Pero esto es sólo el principio. Para completar el proyecto de inmunización, el Reino Unido necesitará unas cien veces más dosis. Es probable que toda la cadena logística se vea desbordada, y eso sólo en el Reino Unido.

El transporte aéreo de mercancías, a debate

Si bien el transporte ferroviario de mercancías está llamado a proporcionar un transporte terrestre seguro, no cabe duda de que las necesidades intercontinentales serán satisfechas en gran medida por el sector del transporte aéreo de mercancías. El reto logístico es, a todas luces, enorme. Aunque algunas vacunas, como la vacuna Oxford que se está desarrollando en el Reino Unido, pueden transportarse sólo con refrigeración de nivel comercial, las cantidades necesarias son asombrosas. Es probable que, al menos al principio, la fabricación se concentre en el mundo desarrollado, y que la distribución en todo el mundo sea una tarea de enormes proporciones.

La semana que viene, los días 17 y 18 de diciembre, una conferencia especialmente convocada reunirá a especialistas en medicina y logística, junto con partes interesadas de todo el mundo. La Air Freight Conference 2020 de ProMedia, que se celebra en línea, es la primera oportunidad interactiva desde que comenzaron la distribución y la inmunización. El evento, de dos días de duración, reunirá a delegados de todo el mundo para resolver cuestiones como el mantenimiento de la cadena de frío y la robótica de almacenes.

Las opciones del transporte ferroviario en la conferencia

Colocar los envíos de vacunas en frigoríficos ferroviarios también forma parte del programa de la conferencia. Técnicamente, el sector ferroviario es muy adecuado para el transporte de cargas especiales en condiciones de seguridad. Sin embargo, el alcance del proyecto en todo el mundo sigue siendo un reto. «Los contenedores están ahí, pero no son suficientes», afirma Will Verhees, director de ventas de KLG Europe, gestores de logística intercontinental con sede en Holanda.

«Hace falta mucho más antes de que la cadena de transporte acondicionado sea un mercado maduro». Como uno de los pioneros en el transporte de mercancías acondicionadas por ferrocarril, Verhees pronunciará una conferencia en la conferencia para los delegados interesados en el sector del transporte de mercancías por ferrocarril. Hay más información aquí.