La economía y el futuro medioambiental, en manos del transporte de mercancías por ferrocarril
Hay motivos renovados para el optimismo y potencial para un periodo de crecimiento significativo en los ferrocarriles del Reino Unido». Esta es la opinión de Julian Worth, presidente del Foro de Transporte Ferroviario del Chartered Institute of Logistics and Transport y con cuarenta años de experiencia en el sector.
Como director general de Transrail Freight, una operación derivada de los antiguos Ferrocarriles Británicos, y después como director de marketing de los ambiciosos Ferrocarriles Ingleses, Galeses y Escoceses, Worth ha tenido una visión de alto nivel de los ferrocarriles británicos, en su transición de empresa pública a privada en los años noventa. En su opinión, el sector está a punto de experimentar una importante mejora.
Remodelar el ferrocarril
«Se dan una serie de circunstancias que favorecen que el transporte de mercancías por ferrocarril se convierta en el motor medioambiental y económico de la industria británica», afirma Worth, que habló con RailFreight.com entre una apretada agenda de reuniones del sector y las partes interesadas en Londres.
«Estamos a la espera de la publicación del Informe Williams, que modificará el funcionamiento del ferrocarril en el Reino Unido. Si el informe da sus frutos, allanará el camino para un uso más eficiente del recurso nacional disponible que representa la red ferroviaria. Avanzamos hacia una legislación que nos obligará a convertirnos en una economía de carbono neto cero, y asistimos a una escasez cada vez mayor de conductores de vehículos pesados. Todos estos factores favorecen el crecimiento del sector del transporte ferroviario de mercancías».
Recuperación e instalaciones modernas
En opinión de Worth, el sector del transporte de mercancías por ferrocarril ha crecido muy bien en las circunstancias actuales. A pesar de la desaparición de algunos flujos tradicionales, Worth dice que tenemos un ferrocarril de mercancías de rápido crecimiento, que está bien posicionado para beneficiarse de un largo período de supresión económica, no menos importante engendrado por la incertidumbre Brexit que se ha eliminado en gran medida. Worth señala el potencial de los bienes de consumo y la carga a granel para la construcción.
«Estamos asistiendo a un problema creciente de congestión en las carreteras, que es especialmente grave para los operadores de transporte de mercancías que intentan trasladar volúmenes cada vez mayores fuera de los puertos costeros», afirma Worth. «Trasladar las cajas de los muelles a los puertos interiores, que están situados junto a almacenes comerciales, no sólo resuelve ese problema, sino que reduce fundamentalmente el coste de llevar el contenido de esas cajas al mercado. Se calcula que la posibilidad de trasladar las cajas desde una terminal ferroviaria in situ hasta el almacén, evitando las carreteras públicas, reduce el coste del transporte de la caja desde el puerto hasta el almacén en torno a un treinta y cinco por ciento».
La construcción apunta al crecimiento
Worth señala el éxito de intercambiadores estratégicos de mercancías por ferrocarril como East Midlands Gateway, al que llegan dos trenes diarios desde su apertura; e iPort Doncaster, que según él está lleno con siete trenes diarios en sólo quince meses. «Hay otros cinco o seis intercambiadores estratégicos de mercancías en proyecto», afirma. «Con ellos, el almacenamiento conectado por ferrocarril superaría los 4,6 millones de metros cuadrados».
«El 27% de la carga corresponde a materiales de construcción. «Es una cifra que va a crecer por las razones adecuadas. Las fuentes de materiales cercanas a los centros urbanos, donde se ubican la mayoría de los proyectos, están agotadas, o su explotación es inaceptable desde el punto de vista medioambiental. Un pequeño número de canteras aisladas de gran tamaño, comunicadas por ferrocarril, están proporcionando las cargas para la distribución troncal por ferrocarril».
Cambio radical
Worth observa que el sector de la construcción está bien servido por el ferrocarril, que proporciona el transporte de largo recorrido de las materias primas pesadas. «Los camiones hormigonera de las grandes ciudades, como Londres, suelen trabajar en un radio de ocho kilómetros alrededor de la planta de hormigón. El ferrocarril está haciendo el trabajo pesado y, a medida que la industria de la construcción redescubra su propio optimismo, se alimentará el optimismo para el transporte de mercancías por ferrocarril. Creo sinceramente que estamos en la cúspide de un boom del transporte de mercancías por ferrocarril».
Al sugerir que son relativamente pocos los que toman las decisiones sobre el futuro de la industria y el sector del transporte de mercancías, Worth afirma que no haría falta que muchos revisaran su planificación para cambiar radicalmente la cara del transporte de mercancías en favor del ferrocarril. Dados sus contactos y su apretada agenda de reuniones con personas influyentes, Worth está desempeñando su papel en el cumplimiento de esa profecía.
