El servicio intermodal británico conecta el Solent y el Mersey
GB Railfreight (GBRf) ha puesto en marcha un nuevo servicio intermodal que conecta el puerto de la costa sur de Southampton, en el estuario del Solent, y Widnes, en el río Mersey, al noroeste de Inglaterra. El servicio comenzó el 18 de julio, funciona tres veces por semana y está previsto que opere los martes, jueves y sábados. Se espera que la mejora de la conectividad entre la costa sur y el noroeste beneficie a las empresas e industrias de ambas regiones, con vistas a fomentar un cambio modal hacia el ferrocarril.
El nuevo servicio se ha hecho atractivo gracias al desarrollo y la mejora en curso de la espina dorsal del transporte de mercancías desde la costa sur hasta las Midlands inglesas, un proyecto que ha formado parte de un plan nacional puesto en marcha por Network Rail, centrado en mejorar la conectividad del transporte de mercancías por ferrocarril en todo el país. La inversión en la espina dorsal del transporte de mercancías se vio temporalmente desbaratada por el derrumbe de un viaducto victoriano al sur de Oxford, que obligó a los servicios de mercancías a dar largos rodeos vía Londres. No está claro si esto retrasó la introducción de este nuevo servicio directo.
Animar a los clientes potenciales
La introducción de este servicio se produce tras las recientes mejoras de las instalaciones de Southampton, que la convierten en una mejor propuesta como centro de operaciones intermodales de transporte ferroviario de mercancías. Southampton es ya el puerto más activo del Reino Unido en cuanto a movimientos de automóviles, y gran parte de ese tráfico especializado ya se lo ha ganado el sector del transporte de mercancías por ferrocarril. Las mejoras introducidas en la red ferroviaria, que ahora puede manejar con mayor facilidad las actuales formaciones de mercancías de longitud estándar máxima, han potenciado las aptitudes y la capacidad del puerto, permitiéndole manejar mayores volúmenes de mercancías y ofrecer soluciones logísticas más eficientes. La reconocida situación estratégica de Southampton – notablemente alejado de las congestionadas rutas marítimas del Canal de la Mancha – lo convierten en un atractivo punto de partida para este servicio intermodal.
El nuevo servicio intermodal de Southampton a Widnes opera a través de la West Coast Main Line, la ruta ferroviaria de tráfico mixto más transitada de Europa. La integración de cualquier nuevo servicio, junto con los intensivos servicios de pasajeros de alta velocidad existentes, es un quebradero de cabeza para la planificación, pero resulta fundamental si el Reino Unido quiere hacer realidad sus ambiciones de descarbonizar su economía y facilitar el cambio modal a los movimientos de mercancías por ferrocarril en todo el país. La decisión de GBRf de utilizar las vías del WCML refleja las ambiciones de los socios implicados, incluido el transportista comercial Stobart, que cuenta con un historial de compromiso con el transporte de mercancías por ferrocarril como complemento a sus extensas operaciones de transporte por carretera.
Superar tiempos difíciles
GB Railfreight está promocionando activamente el nuevo servicio entre Southampton y Widnes entre sus clientes potenciales, animándoles a adoptar el cambio modal eligiendo el ferrocarril como método de transporte preferente. Al hacer hincapié en las ventajas medioambientales y económicas del transporte ferroviario de mercancías, GBRf pretende atraer a las empresas que buscan soluciones logísticas sostenibles. Una política de la que se hace eco Stobart y que es bien recibida en los círculos políticos, aunque su lanzamiento haya pasado algo desapercibido en el Parlamento. Queda por ver si se invita o no al Primer Ministro a dar la bienvenida al servicio mediante una pregunta fija en la sesión ordinaria del miércoles en la Cámara de los Comunes.
«Estamos muy satisfechos de que en estos tiempos difíciles estemos ofreciendo nuevos servicios a nuevas terminales», ha declarado Tim Hartley, Director de Desarrollo de Negocio de GB Railfreight. «Gracias a Stobart por todo su apoyo», añadió, dando crédito a sus socios comerciales en la empresa. GBRf afirma ser una de las empresas de más rápido crecimiento en el sector ferroviario en general. «Creemos que nuestro lugar en la cadena de suministro de la logística del transporte garantiza que seamos fundamentales para la economía nacional», dice su declaración corporativa, algo menos modesta.
Los lanzamientos tienen que ser mucho más habituales
El servicio termina en el muelle West Bank de Stobart Group en Widnes, situado en Merseyside, cerca de la ciudad de Liverpool. Stobart Group es la iteración moderna de la empresa de logística e infraestructuras con una fuerte presencia en la región. Sus consolidadas instalaciones de West Bank Dock ofrecen conexiones trimodales con las redes de transporte por carretera, ferrocarril y vías navegables, lo que garantiza una distribución eficaz de las mercancías a destinos de todo el noroeste.
La audaz iniciativa de lanzar el servicio tres veces por semana desde el principio sugiere que existe una gran demanda latente. Aunque el interés político puede llegar tarde a la fiesta, la industria en general ya tiene los ojos puestos en el servicio. Un lanzamiento como éste subraya la inversión realizada en la mejora de la espina dorsal del transporte de mercancías hacia el norte desde Southampton. Otros proyectos, en particular el de mejora de la capacidad de la zona de Ely, que contribuirá a aumentar la capacidad de transporte de mercancías por ferrocarril desde Felixstowe, tendrán que hacerse realidad. Para que el transporte de mercancías por ferrocarril desempeñe un papel mucho más importante en la descarbonización de la economía exigida por el Gobierno, flujos como el nuevo servicio de Southampton a Widnes serán mucho más habituales. Esto no debería pasar desapercibido para los observadores políticos.
