Amazon quiere equipar los trenes de mercancías con instalaciones para drones
Amazon ha tenido una idea que permitirá el uso de drones para la última milla del transporte intermodal de mercancías compradas. Está estudiando instalaciones móviles de mantenimiento en tierra que puedan almacenar, reparar y desplegar drones. Los trenes de mercancías son uno de los vehículos proyectados para funcionar como tales instalaciones.
Amazon presentó una patente para lo que denomina «vehículo intermodal» a principios de este año. Esta patente fue publicada por la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos el 1 de agosto. Aunque Amazon no ha anunciado ninguna empresa seria para hacer realidad el concepto, la empresa describe con detalle cómo podría ser la innovación.
El vehículo
«Los vehículos intermodales pueden estar acoplados a locomotoras, buques portacontenedores, tractores de carretera u otros vehículos, y equipados con sistemas para cargar uno o más artículos en el vehículo aéreo (el dron), y para lanzar o recuperar el vehículo aéreo mientras los vehículos intermodales están en movimiento», se lee en la presentación de la patente. «Además, los vehículos intermodales pueden cargarse con piezas de repuesto y/o equipos de inspección, y configurarse para realizar reparaciones, operaciones de mantenimiento o inspecciones en vehículos aéreos dentro de los vehículos intermodales, mientras los vehículos intermodales están en movimiento».
Así, se podría almacenar un tren de mercancías con los artículos a entregar, así como los drones que han de llevar el envío hasta su destino final. La gran novedad son las instalaciones para drones, donde los vehículos aéreos pueden prepararse para alcanzar todo su potencial. Esta instalación adoptaría la forma de un vehículo intermodal, equipado al menos con una pluralidad de baterías, un brazo robótico y un sistema para lanzar o recuperar el vehículo aéreo.
La ventaja
Amazon lleva un tiempo experimentando con el uso de drones para entregas, pero se ha encontrado con varias deficiencias de los vehículos aéreos, como la necesidad de un mantenimiento regular y la carga de las baterías. «Una inspección típica de un vehículo aéreo puede requerir decenas o cientos de horas-hombre para completarse. Cada hora que un vehículo aéreo está fuera de servicio es una hora en la que el vehículo aéreo no aporta valor», explica Amazon en la solicitud.
El uso de vehículos intermodales permite a la empresa trasladar preventivamente productos y drones a zonas de demanda prevista, aprovechando el tiempo de viaje para realizar los preparativos necesarios. Un ordenador a bordo permite al vehículo comunicarse con el dron. Determina qué preparativos deben realizarse, hacia dónde debe dirigirse o dónde debe recapturar el objeto volador. En caso necesario, la dirección del tren puede adaptarse a la ubicación del dron, o a la de un almacén para recoger un artículo de entrega específico.
