El «Ferrocarril de las Bombas» flamenco, libre de municiones

El primer día del fin de semana ampliado del Día de la Ascensión fue, con diferencia, el momento más emocionante para el gestor belga de infraestructuras Infrabel este año. Una empresa especializada en explosivos limpió el llamado ferrocarril de las bombas de Wildert, cerca de Essen (provincia de Amberes).

En las profundidades del terreno, bajo la vía férrea, yacían municiones de guerra de la Segunda Guerra Mundial. Junto con Essen y Kalmthout y la zona de policía local, se elaboró un plan detallado paso a paso para retirar la munición de forma segura, y todo ocurrió durante el fin de semana extra largo que acaba de pasar.

El tráfico ferroviario ya se interrumpió el miércoles 17 de mayo por la noche, tras el paso del último tren. Los especialistas de Infrabel retiraron las vías, las traviesas y el balasto para despejar la zona de detección de munición. A continuación, pudo comenzar la retirada.

Infrabel describe el trabajo de la siguiente manera: «Cuando se encontraba munición, había un plan claro paso a paso. Se informó a la policía, que a su vez avisó a DOVO. También se estableció un perímetro de seguridad en función de la munición encontrada. En total, se encontraron 2 casquillos viejos y una docena de casquillos quemados. La munición excavada se transportó de forma segura y se convirtió en inofensiva».

Reconstrucción y más

Tras la operación, Infrabel procedió a la reconstrucción. «Antes de las 4 de la mañana del lunes, antes del primer tren, las vías, las traviesas y el balasto deberán estar renovados localmente para permitir de nuevo la circulación segura de los trenes», declaró el sábado 20 de mayo el gestor de infraestructuras.

Durante el fin de semana de Pentecostés, Infrabel también trabajará en el ferrocarril bomba del 27 al 30 de mayo. Se trata principalmente de las llamadas revisiones, comprobaciones de la estabilidad de la vía. Además, en otros lugares (Essen, Kalmthout, Kapellen, Mariaburg y Amberes-Luchtbal) se sigue trabajando en la modernización de la infraestructura ferroviaria.

¿Por qué munición?

¿Por qué había munición bajo una línea ferroviaria de uso frecuente? Infrabel también responde a esta pregunta. Describe la escena bélica en el lugar de la siguiente manera:
«El 9 de septiembre de 1944, un tren de municiones lleno de proyectiles de artillería alemanes parte lentamente de Hoogboom, cerca de Kapellen, en dirección a Roosendaal, en los Países Bajos. Cinco días antes, los soldados aliados habían liberado la ciudad de Amberes. Pero en el norte de Kempen sigue habiendo una feroz resistencia alemana.

«Ese día en particular, cazabombarderos estadounidenses patrullan el espacio aéreo de la zona. De repente, los pilotos ven el tren de vapor de 300 metros de largo cerca de la estación de Kalmthout. Los cazas se agachan y apuntan con sus ametralladoras al tren de municiones. Los habitantes de la zona huyen a sus refugios. El avión sobrevuela la estación y abre fuego. El tren se detiene en territorio de Wildert, donde el conductor y el fogonero saltan de la locomotora.

«El segundo ataque aéreo es un impacto directo, el tren de municiones explota. De los presumiblemente 32 vagones, sólo quedan cuatro, el resto arde. Delante, donde estaba el tren, hay un gran cráter. Tras la liberación, se repararon los daños de la infraestructura, pero aún quedaba mucha munición a lo largo de la vía. Por ello, la línea recibe el sobrenombre de «vía de las bombas». Por desgracia, durante una operación de limpieza en 1946, cinco desminadores valones murieron al explotar una granada. Su monumento se encuentra en Kalmthout».

Sin riesgo de explosión

Aunque los proyectiles ya han sido retirados, Infrabel explica que la munición no corría riesgo de explosión mientras el terreno permaneciera intacto.

«En el pasado, Infrabel ya renovó la infraestructura ferroviaria de la zona con un gran tren de obras. Pero en el lugar exacto donde explotó el tren de municiones sólo se renovaron los raíles para no manipular demasiado el subsuelo.»

¿Por qué ahora?

La razón por la que la operación de remoción se llevó a cabo ahora es porque allí la vía férrea necesitaba una actualización. Hay que renovar las traviesas y el balasto (guijarros) en una distancia de unos 150 metros. «Esto no se hace deliberadamente con un pesado tren de renovación, sino manualmente porque es un trabajo más cuidadoso».

Las obras de saneamiento y renovación de la vía en Wildert (Essen) forman parte de una serie de grandes obras de infraestructura ferroviaria previstas entre Amberes y Essen. Estas obras se prolongarán durante varios fines de semana y afectarán al tráfico ferroviario entre los Países Bajos y Amberes.