¿Adónde nos llevarán los ferrocarriles renovados de Serbia?

La red ferroviaria de Serbia está siendo objeto de intensas obras. Tan intensas, que están afectando a los volúmenes de mercancías por ferrocarril, también en los corredores internacionales. ¿Merece la pena? Para responder a esta pregunta, deberíamos echar un vistazo a lo que se ha prometido.

Serbia es un importante país de tránsito que conecta Europa Occidental y Europa Sudoriental. El más importante es el Corredor X, que va de Salzburgo (Austria) a Salónica (Grecia) y, a través de un segundo ramal, de Budapest (Hungría) a Estambul (Turquía). Estos dos ramales tienen forma de X y se cruzan en el centro de Serbia.

Sin embargo, Serbia ha experimentado un retroceso en el número de volúmenes de transporte de mercancías por ferrocarril. Aunque en general las mercancías transportadas en el primer semestre de 2021 registraron un crecimiento del 37,2%, sólo fue así en el transporte por carretera, fluvial y aéreo. Los volúmenes en ferrocarril experimentaron una tendencia a la baja, según la Oficina de Estadística de la República de Serbia. La razón, según una fuente no oficial entrevistada, son las obras de construcción.

Frontera entre Niš y Macedonia

En octubre de 2021, el gestor de infraestructuras serbio Infrastruktura Železnice Srbije comenzó con las obras de reconstrucción de la línea ferroviaria Niš – Brestovac, que forma parte del Corredor X.

La reconstrucción de este tramo debería concluir en junio de 2023, pero sólo representa el 15% de la línea ferroviaria Niš-Preševo, que llega hasta la frontera con Macedonia del Norte. Se desconoce cuándo se reconstruirá el resto de la línea.

Frontera entre Niš y Bulgaria

El otro ramal del corredor X se divide en Niš y se dirige hacia Sofía (Bulgaria) y, más adelante, hacia Estambul (Turquía). Este ramal también será mejorado y electrificado, y el coste total de esta reconstrucción se estima en 268 millones de euros, que incluyen 59 millones de euros para la electrificación de la línea ferroviaria.

Las obras de reconstrucción han comenzado y su finalización está prevista para 2025. Según la página web del Ministerio de Construcción, Transporte e Infraestructuras, el proyecto está financiado en parte por un préstamo del Banco Europeo de Inversiones de 134 millones de euros y una subvención de 73,04 millones de euros obtenida por el Marco de Inversión de los Balcanes Occidentales.

Resultado previsto

Una vez finalizada la reconstrucción, la velocidad de la línea aumentará a 120 km/h (actualmente la velocidad máxima es de 100 km/h, pero en la mayoría de los tramos no supera los 30 ó 50 km/h). El tiempo de viaje también se reducirá considerablemente, y se calcula que el volumen anual de mercancías de la línea aumentará un 30% hasta alcanzar los 2,2 millones de toneladas anuales.

Las cargas por eje también aumentarán a 22,5 toneladas, a la categoría de peso D4, mientras que actualmente las cargas son como máximo de 7,2 toneladas (categoría D3).

Belgrado-Budapest

En el norte de Serbia se está reconstruyendo actualmente la Belgrado-Budapest. La primera parte entre Belgrado y Novi Sad, la segunda ciudad de Serbia, estará terminada en marzo de 2022. La línea estará autorizada para velocidades de hasta 200 km/h y también los trenes de mercancías podrán utilizar la nueva línea ferroviaria.

Las obras de reconstrucción entre Novi Sad y la frontera entre Serbia y Hungría comenzaron el año pasado, también en el lado húngaro. Ambos gobiernos anunciaron que la línea ferroviaria estará terminada en 2025. El préstamo para estas obras de reconstrucción a ambos lados de la frontera procede de China. Mientras tanto, se desviará el tráfico de mercancías. La línea entre Szeged (Hungría) y Subotica (Serbia) se está reconstruyendo a gran velocidad y el objetivo es abrirla al tráfico a finales de este año.

La parte central del corredor X

La parte donde se unen los ramales principales del corredor X, la comprendida entre Belgrado y Niš, no se renovará con financiación china, sino con dinero de la UE. En palabras de un funcionario de la Comisión Europea, «es de interés fundamental para la UE llevar a cabo su política de ampliación con mayor eficacia», y en este sentido, la construcción de infraestructuras críticas es fundamental para los Balcanes Occidentales.

No se sabe cuándo empezará la reconstrucción ni cuándo estará terminada. Queda mucho por hacer, ya que el tiempo de viaje actual entre Belgrado y Niš es de 5,5 horas y la infraestructura ferroviaria está en muy mal estado.

Serbia Cargo

Mientras tanto, Serbia Cargo, la empresa de transporte de mercancías por ferrocarril de Serbia, ha informado de un descenso significativo en los volúmenes de carga.

En 2019, Serbia Cargo compró 16 nuevas locomotoras Vectron de Siemens, que pueden circular a una velocidad de 160 km/h, están equipadas con ECTS y están permitidas en varios países alrededor de Serbia. Incluso están permitidas en Alemania y Austria, pero parece que estas locomotoras tendrán que esperar un par de años antes de poder utilizarse a pleno rendimiento.