El punto positivo de la crisis de Corona: mucho más espacio para las mercancías sobre raíles

Con la cancelación de trenes de pasajeros en muchos países durante la actual crisis de la corona, nace una oportunidad para la industria del transporte de mercancías por ferrocarril. La capacidad liberada en algunas de las líneas más transitadas es bienvenida entre los transportistas de mercancías, y también las locomotoras.

En estos momentos hay mucha más capacidad para los trenes de mercancías en la red ferroviaria europea», afirmó Akos Ersek, principal asesor político de la UIRR, durante el seminario web de RailFreight que tuvo lugar el viernes 20 de marzo. El tema de este webinar fue la importancia del transporte intermodal durante la pandemia de coronavirus. El transporte ferroviario de mercancías está resultando clave para mantener la economía en marcha, mientras muchos otros sectores se enfrentan a recortes de personal y operaciones.

Lo mismo ocurre con los trenes de pasajeros. En la mayoría de los países europeos se insta a la gente a quedarse en casa, por lo que el tráfico ferroviario se reduce considerablemente. En los Países Bajos, por ejemplo, este fin de semana ha comenzado una reducción al 35% de la capacidad habitual. En el caso extremo de Italia no hay tráfico de pasajeros en absoluto.

Reorganización

«Los administradores de infraestructuras de varios países están estudiando cómo reorganizar las franjas ferroviarias asignadas», explica Ersek. Es un trabajo muy importante, y experimental, ya que se trata de una situación completamente nueva».

De hecho, el administrador de infraestructuras noruego BaneNOR ha implantado un nuevo conjunto de normas de prioridad que favorecen el tráfico ferroviario de mercancías, en respuesta a la crisis de la corona. Las normas establecen que, cuando sea necesario dar prioridad a los trenes, se dará prioridad a los trenes de mercancías y no a los de pasajeros. Estas normas están en vigor desde el 13 de marzo de 2020. También en el Reino Unido se habla de cómo podría reducirse el tráfico de pasajeros al tiempo que se favorece un funcionamiento más eficiente del transporte ferroviario de mercancías.

Maquinistas

Mientras que la asignación de franjas ferroviarias es una cosa, el sector del transporte de mercancías por ferrocarril está estudiando otro beneficio potencial. «Hay escasez de maquinistas; ¿no es posible emplear a maquinistas de trenes de pasajeros para operaciones de mercancías?», pregunta un suscriptor del webinar.

Ersek responde que es posible, pero no tan fácil como parece. «El reto es el conocimiento de la línea. Un conductor tiene que saber adónde va y estar familiarizado con la ruta». Como el transporte de mercancías por ferrocarril suele cubrir distancias más largas y cruzar fronteras, es algo diferente de un viaje de pasajeros».

Sin embargo, según el grupo de presión neerlandés del transporte de mercancías por ferrocarril, Hans-Willem Vroon, no es en absoluto posible, ni necesario en estos momentos. «Actualmente no hay escasez de maquinistas de trenes de mercancías, y es imposible desplegar maquinistas de trenes de pasajeros para el transporte ferroviario de mercancías a corto plazo. Los maquinistas de trenes de pasajeros no tienen el conocimiento necesario de los equipos, ni de los vagones y trenes. Tampoco tienen autoridad para conectar y desconectar las locomotoras que tiran de un tren de mercancías».