El ferrocarril Rusia-China no rinde, RZD busca alternativas

Los Ferrocarriles Rusos confirmaron sus planes de diversificación de las rutas de transporte de mercancías por ferrocarril, que el mercado veía como pautas de desarrollo desde hace algunos meses. Las sanciones, sin embargo, no son la única razón subyacente de su planteamiento, ya que, como explicó el subdirector de la compañía, Alexey Shilo, RZD también se enfrenta a problemas de cruces fronterizos infrautilizados con China debido a la estricta política de Covid de su vecino.

Las expectativas de los servicios de transporte de mercancías por ferrocarril entre Rusia y China han sido completamente distintas hasta ahora. La compañía ferroviaria rusa siguió afirmando durante meses tras la entrada en vigor de las sanciones occidentales que el comercio con China estaba creciendo, que el transporte en dirección este no se veía afectado por las restricciones y que no se iba a producir una crisis en el contexto de las sanciones y el aislacionismo internacional.

De hecho, Shilo explicó durante el Foro Económico Oriental de Vladivostok que las exportaciones ferroviarias a China han aumentado. Utilizó el ejemplo de la madera, diciendo que los cargadores de madera en esta dirección se han duplicado en 2022. Sin embargo, también destacó algo igualmente importante: el tráfico ferroviario entre Rusia y China no va tan bien, y RZD está buscando alternativas.

La política Covid de China, una espina clavada

Shilo vino a admitir que el tráfico ferroviario de mercancías entre Rusia y China no va como se esperaba, y esto se debe principalmente a la política china de «covid cero «, que hace que áreas metropolitanas enteras permanezcan cerradas durante días, y con ellas, las terminales y las infraestructuras de los pasos fronterizos también rinden por debajo de lo esperado, ya sea por cierres o por falta de mano de obra.

En consecuencia, subrayó que RZD se encuentra actualmente en la segunda fase de diversificación de su cadena de suministro, tratando de encontrar nuevas rutas centradas principalmente en «las entregas a través de los puertos del Lejano Oriente y la cuenca del Mar de Azov-Mar Negro, el corredor de transporte Norte-Sur», e incluso rutas multimodales utilizando el transporte fluvial.

Rusia tiene claro su interés en el Corredor Internacional de Transporte Norte-Sur (INSTC). Trata de estrechar lazos con su vecino Irán, igualmente aislado, para utilizarlo como puerta de entrada en el camino hacia el Golfo Pérsico, el Golfo de Omán y la India.

En cuanto a los puertos del mar Negro de Azov y del Lejano Oriente, hay ejemplos similares de cómo podría funcionar esta solución. Hace unos días, la empresa rusa RUSCON puso en marcha un servicio multimodal de contenedores que conecta por mar los puertos chinos de Taicang y Qingdao con Estambul y, a continuación, Estambul con el puerto del Mar Negro de Novorossiysk mediante un buque alimentador. En este planteamiento bastante original, el ferrocarril sólo contribuía una vez que la carga llegaba a Novorossiysk.

¿Un intento fallido?

Como ya se ha dicho, la apuesta de Rusia por diversas rutas y vías de acceso alternativas constituye su segunda fase de diversificación; sin embargo, ¿cuál fue la primera? La respuesta es China. Desde el comienzo de la guerra en Ucrania y la aplicación de las primeras sanciones, Rusia se volvió hacia su amigo y aliado como el mercado -y es un mercado enorme- que podría sustituir parcial o totalmente los volúmenes perdidos en dirección oeste.

Sin embargo, a pesar de los planes y estimaciones iniciales, este enfoque no parece dar sus frutos. Esto se debe en parte al tráfico inferior al previsto debido a la política Covid de China y en parte a la insuficiente infraestructura para aplicar estos planes.

La pregunta que viene a la mente también se asemeja y confirma uno de los últimos informes publicados por RailFreight.com. ¿Se encamina el sector ferroviario ruso hacia la recesión este año? Dado que los planes iniciales no han funcionado como se esperaba y que una mayor diversificación exige tiempo, costes y una planificación adecuada, la respuesta podría ser afirmativa. El sector ferroviario ruso se encuentra actualmente encallado; muestra resistencia y agilidad, pero probablemente se enfrenta a un declive.

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