¿Se hunde Felixstowe bajo un mar de contenedores?
Felixstowe, el puerto intermodal más activo del Reino Unido, tiene dificultades para gestionar la logística de carga, y un creciente retraso en el envío de contenedores está provocando la frustración de los operadores marítimos y de carretera. El puerto de la costa este de Inglaterra ha sido objeto de críticas por ir a la zaga de sus competidores mundiales en eficiencia de manipulación de carga. Sin embargo, los operadores Hutchison Ports han publicado cifras que refutan esas afirmaciones. Mientras tanto, hasta treinta trenes intermodales parten diariamente hacia destinos de todo el Reino Unido.
Según informaciones aparecidas en los medios de comunicación británicos, los minoristas y las empresas navieras y de transporte se han quejado de lo que los periódicos califican de «caos en Felixstowe». Se teme que los suministros al por menor se vean afectados negativamente en el periodo comercial navideño. Fuentes navieras afirman que un buque, un enorme transporte de contenedores operado por la naviera taiwanesa Evergreen, había sido desviado a los Países Bajos debido a los retrasos. Es práctica habitual que los buques cambien de puerto de destino mientras están en alta mar, pero los minoristas se quejan de que sus envíos no llegan a tiempo. Según los medios de comunicación británicos, la carga se descargó en Rotterdam y se transportó de vuelta al Reino Unido a través de las otras instalaciones de Hutchison en Thamesport, Londres.
El transporte ferroviario de mercancías sigue su curso.
En una declaración operativa de los operadores de Felixstowe, el transporte ferroviario de mercancías sale airoso. Hutchison Ports sigue estando orgullosa del tráfico ferroviario desde el muelle. El ferrocarril, que representa aproximadamente una cuarta parte de la manipulación total del puerto, ha funcionado sin comentarios adversos. «En la semana hasta el 8 de noviembre de 2020», dice la declaración operativa de Felixstowe, «manejamos 76,609 TEU a través del muelle; 29,080 contenedores desde y hacia vehículos de carretera; y 18,673 TEU desde y hacia el ferrocarril.»
Un vistazo a los horarios del puerto corrobora las cifras del ferrocarril. Las salidas programadas desde las tres terminales ferroviarias salen las veinticuatro horas del día hacia destinos tan variados como Leeds, Birmingham, Cardiff y Coatbridge, en Escocia. Freightliner, GB Railfreight y Maritime visitan el puerto a diario.
Comparaciones mundiales
El periódico londinense Financial Times cita datos de un observador externo, IHS Markit, según los cuales Felixstowe no está a la altura de sus competidores mundiales. Afirma que la eficiencia portuaria no es tan buena como la de sus rivales, como Hamburgo, Amberes y el puerto holandés de Rotterdam, donde Evergreen redirigió su portacontenedores recientemente. Afirman que la manipulación de la carga y los tiempos de atraque están por debajo de la media mundial y europea. Felixstowe también está por detrás de otros puertos británicos, como Londres y Southampton. Los retrasos en la manipulación pueden suponer que los trenes salgan menos llenos o que los contenedores se amontonen en los muelles. Este último es un problema grave en Felixstowe, aunque no es exclusivo del puerto de Suffolk.
El gran problema, dicen las noticias, es un enorme cargamento de 11.000 contenedores de equipos de protección individual (EPI) encargado por el gobierno del Reino Unido. El excepcional cargamento es un ejemplo de un problema mucho más amplio de interrupción de las cadenas de suministro y desplazamiento de contenedores de transporte marítimo, que se acumulan en los puertos, principalmente de Europa y Norteamérica. Long Beach-Los Ángeles es uno de los lugares más afectados por la creciente acumulación de contenedores que sobrepasan el límite de sus dietas. Posiblemente no sea casualidad que el complejo de Long Beach-Los Ángeles arroje aproximadamente las mismas cifras que Felixstowe en las recientes cifras de IHS Markit. A principios de esta semana, Portsmouth, en la costa sur de Inglaterra, comenzó a reposicionar los envíos, trasladando contenedores vacíos a Europa para su posterior repatriación a los mercados asiáticos, en el inicio de una operación de reequilibrio en todo el mundo.
Covid y el Brexit reclaman operadores
En general, los movimientos en los muelles y las preocupaciones de los transportistas por carretera, Hutchison citan la pandemia como un factor importante. «El puerto de Felixstowe, al igual que otros grandes puertos de contenedores de todo el mundo, sigue experimentando un repunte en el volumen de contenedores y lidiando con las consecuencias de la actual pandemia de Covid», afirma su última declaración operativa. «Los altos volúmenes actuales durarán al menos hasta diciembre y posiblemente hasta el Año Nuevo, pero estamos trabajando duro para minimizar el impacto en las operaciones diarias y mantener las cadenas de suministro vitales».
La empresa afirma que está contratando activamente a más personal, sobre todo para atender el tráfico por carretera. La capacidad ferroviaria, que requiere el desarrollo de infraestructuras, incluidas costosas obras de despeje de gálibo en las rutas al puerto, sería una solución mucho más a largo plazo. «El desequilibrio en el comercio del Reino Unido y la acumulación de existencias Brexit exacerban los desafíos operativos actuales y estamos trabajando con nuestros clientes y partes interesadas para superar la congestión actual», dijo el puerto a la BBC en un comunicado durante el fin de semana. «El rendimiento en el puerto sigue bajo presión debido a la pandemia de Covid, los altos niveles de tráfico de importación, el gran número de contenedores vacíos y una gran cantidad de contenedores inusualmente largos retenidos en el puerto». Recientemente, Hutchison contrató al ex ministro de Transportes Chris Grayling como asesor, en un movimiento que levantó ampollas en el Reino Unido.
Mientras tanto, hoy hay programadas unas treinta salidas intermodales desde las tres terminales ferroviarias de Felixstowe. Si hay un remedio para esa montaña de PPE, y todos los demás contenedores de larga estancia, ese remedio parecería llegar sobre raíles, y navegar hacia la puesta de sol. Por otra parte, la luz al final de ese túnel en particular, realmente es otro tren intermodal que viene.
