Restauración de los ferrocarriles británicos: la opción del transporte de mercancías
Entre los diez proyectos subvencionados en la primera ronda del fondo británico Restoring Your Railway Fund, dos tienen un componente de transporte de mercancías por ferrocarril y uno puede contribuir a aliviar la línea principal de uso mixto más transitada de Europa. El fondo forma parte de un plan lanzado el mes pasado por el Gobierno británico. Su objetivo es reconectar a las comunidades que se quedaron sin servicios ferroviarios tras un programa de cierres a finales de los años sesenta.
Algunos dirán que llega cincuenta años tarde, pero el Gobierno británico ha puesto en marcha una iniciativa para restablecer sistemáticamente las conexiones ferroviarias interrumpidas. El programa restablecerá las líneas que se cerraron en el marco de un plan de modernización destinado a rentabilizar comercialmente el sistema ferroviario británico. No es de extrañar, pues, que el plan tenga un exceso de solicitudes.
Conexión entre Lancashire y Yorkshire
Las infraestructuras de transporte de mercancías rara vez cuentan con el apoyo público que los proyectos de transporte de pasajeros. Sin embargo, el transporte de mercancías por ferrocarril podría beneficiarse colateralmente del éxito de un proyecto en el noroeste de Inglaterra. Los activistas pretenden restablecer servicios frecuentes en una conexión poco utilizada entre las localidades de Clitheroe, en Lancashire, y Hellifield, en Yorkshire.
La línea está abierta en la actualidad, pero los servicios de pasajeros de fin de semana la utilizan con poca frecuencia. Su modernización ha recibido el apoyo de las comunidades locales, pero también de las autoridades locales, que afirman que supondrá un balón de oxígeno económico para la región. El éxito de la propuesta se debe a los beneficios colaterales del proyecto.
Infraestructura en marcha
La línea, que restablecerá la conexión que falta entre las dos regiones, también proporcionará una ruta viable para el tráfico de mercancías norte-sur, ayudando a aliviar la presión de la congestionada West Coast Main Line.
«Supondrá un enorme impulso para el municipio, con un valor de decenas de millones de libras para la economía local», declaró Stephen Atkinson, responsable de la autoridad local encargada del proyecto, Ribble Valley Borough Council. La infraestructura principal ya está en marcha y la línea de Clitheroe a Hellifield se encuentra en buen estado, lo que nos proporciona un buen punto de partida». «Estamos deseando trabajar con la comunidad en los próximos años para llevar a buen puerto este fantástico proyecto».
Aliviar la congestión en torno a Manchester
El tráfico de mercancías de Manchester y los centros de distribución situados más al sur también podrían utilizar la línea para evitar algunos de los conocidos atascos en torno a la ciudad. Sin embargo, pueden pasar varios años antes de que se electrifiquen las líneas de la zona, lo que limita su atractivo comercial. Se han presentado otros proyectos en la zona, todos ellos dirigidos a los pasajeros. Aunque ninguno ha pasado de los diez primeros para ser examinado en detalle, los grupos locales siguen siendo optimistas sobre su éxito en el futuro.
Grant Shapps, secretario de Transporte del Reino Unido, puso en marcha el plan con la intención de reabrir algunas de las líneas cerradas en una infame revisión, que supuso el cierre de casi la mitad de la red británica durante la década de 1960. En agosto se anunció otro plan para restablecer los servicios de pasajeros en Fawley Branch, una línea que presta servicio a las comunidades cercanas a Southampton. La línea ha permanecido abierta para servicios ocasionales de mercancías.
