El puerto londinense de Tilbury planea una ampliación ferroviaria
Tilbury, el puerto en expansión de la ribera norte del Támesis, avanza en sus planes para duplicar su capacidad de manipulación, con una nueva terminal ferroviaria integrada en el núcleo del proyecto.
Los propietarios de Tilbury, el complejo portuario situado en los terrenos industriales de una antigua central eléctrica, río abajo de Londres, han probado e inaugurado con éxito una nueva instalación para carga no acompañada. Ahora mismo hay manipulación para contenedores intermodales transportados por ferry al Reino Unido sin camioneros, y se avecinan nuevas conexiones ferroviarias. Se está animando a los operadores ferroviarios a que tomen nota ya.
Duplicar la capacidad
La nueva terminal forma parte de una inversión de 250 millones de libras esterlinas (280 millones de euros) de los propietarios, Forth Ports. Todo el proyecto, denominado Tilbury2, es adyacente a una instalación ya existente y permitirá duplicar la capacidad de manipulación. Se espera que gran parte de ese tonelaje se traslade al puerto desde una conexión ferroviaria modernizada.
Ya se ha inaugurado la primera fase del proyecto, con un nuevo atracadero en el río Támesis, y se ha completado la prueba con P&O Ferries, que presta un servicio regular de tráfico mixto entre esta ciudad y Zeebrugge (Bélgica).
Puerta de Europa
«Nuestra nueva terminal de carga es el puerto de transbordadores más moderno del país y ofrece una ruta fluida y con menos emisiones de carbono al mayor mercado de consumo de Europa, el Gran Londres», declaró Charles Hammond, director ejecutivo del grupo Forth Ports. «A pesar de los retos actuales, hemos creado una terminal resistente con un margen de crecimiento importante para cumplir nuestro objetivo de convertirnos en la puerta estratégica de entrada y salida de mercancías de Europa. Creemos que la apertura de esta terminal es un símbolo de esperanza para la recuperación económica.»
Aunque la fase inicial hace hincapié en las conexiones por carretera y los mercados locales, Tilbury2 anima a los operadores de transporte ferroviario de mercancías a fijarse en las ambiciones del proyecto. Para ellos es crucial lo que los propietarios denominan una terminal ferroviaria estratégica, capaz de albergar los trenes de mercancías estándar más largos, de 775 m.
Intermodal, granel y también automóviles
Las nuevas instalaciones ferroviarias, en torno a las cuales se está construyendo el acceso, darán servicio no sólo al nuevo atracadero de transbordadores, sino también a depósitos de contenedores y a una terminal de materiales de construcción y áridos a granel. Se espera que la CMAT contribuya de forma significativa a la duplicación prevista del volumen de carga en el muelle: de 16 a 32 millones de toneladas anuales.
Los planes incluyen también instalaciones para la manipulación de automóviles, lo que habrá llamado la atención de Ford, que opera una instalación de importación a poca distancia río arriba, en Barking. Entre los beneficios económicos, Forth Ports también prevé un aumento significativo del empleo en la zona, que pasará de 3.500 a 12.000 puestos de trabajo.
Socio del ferry
Paul Dale, director de activos y obras del puerto de Tilbury, afirma que el nuevo atracadero fluvial, parte integrante del proyecto de ampliación, ofrece importantes oportunidades de crecimiento al puerto y a su socio de transbordadores. «P&O puede traer buques más grandes y acelerar los plazos de entrega», afirmó. «También proporciona una alternativa crítica de entrega baja en carbono a través de nuestra nueva conexión ferroviaria».
La agencia responsable del comercio fluvial considera una buena noticia este proyecto, que recibió luz verde el año pasado. «Es fantástico ver la terminal de transbordadores de Tilbury2 terminada y operativa», declaró Robin Mortimer, director ejecutivo de la Autoridad Portuaria de Londres. «La inversión de Forth Ports en sus operaciones en el Támesis está creando las operaciones sostenibles y resistentes de las que depende el país». Tilbury2 está llamada a desempeñar un papel clave desde el primer día y es una gran oportunidad de crecimiento para el futuro».
Rutas comerciales modernas y tradicionales
Tilbury ya presume de ser el cuarto puerto de contenedores más activo del Reino Unido, pero aspira a convertirse en un centro multimodal y de carga mixta aún más importante. Cuando esté plenamente operativo a finales de este año, Tilbury2 será el mayor puerto de transbordadores de carga no acompañada del Reino Unido y el mayor centro de procesamiento de la construcción del país.
En una interpretación moderna de una larga tradición comercial en el río Támesis, el embarcadero existente en el río se alargará para dar cabida a tres buques simultáneamente y facilitar el transporte de mercancías a Londres por barcaza.
