Los bogies ligeros cambiarán el sector del transporte de mercancías por ferrocarril

Investigadores de la Universidad de Huddersfield (Reino Unido) estudian la posibilidad de fabricar bogies más ligeros para el sector del transporte de mercancías por ferrocarril. La reducción de peso podría disminuir los daños en las vías, el consumo de energía y las emisiones de carbono. Además, las tarifas de acceso a las vías podrían resultar más atractivas.

La investigación corre a cargo del Instituto de Investigación Ferroviaria, participante en un proyecto denominado Dynafreight, que a su vez es un componente del plan Shift2Rail, financiado por la UE. El objetivo del proyecto es buscar soluciones técnicas innovadoras para mejorar la dinámica de los trenes y la explotación de los trenes de mercancías más largos.

Reducción de peso

Cuando se analiza el peso de los distintos componentes de un tren, el peso del bogie es el que más repercute en los daños causados a la vía, explica el investigador del IRR Samuel Hawksbee, ingeniero de estructuras. «Queremos reducir el peso de estos bogies todo lo posible, pero la reducción prevista es del 30%».

Explica que para conseguir esta reducción de peso, la investigación se centra en el uso de aceros de mayor resistencia como alternativa a los aceros dulces que se utilizan normalmente para la construcción de bogies. Sin embargo, para el éxito de este planteamiento es vital el desarrollo de técnicas para mejorar la soldadura de las juntas. «Las técnicas de fabricación tendrían que cambiar. La industria ferroviaria podría aprender de los fabricantes de automóviles, que llevan mucha ventaja en la reducción del peso de los componentes», explica Hawksbee.

Impacto

Se espera que el resultado de la investigación tenga una gran repercusión en el sector del transporte ferroviario de mercancías, ya que la carga por tren resultaría más atractiva de diversas maneras. Por ejemplo, al causar menos daños a las vías, los costes de las operaciones ferroviarias podrían reducirse, lo que haría más competitivo el transporte de mercancías por ferrocarril, argumentó Hawksbee. Además, los bogies más ligeros tienen beneficios medioambientales, que se suman a las ventajas medioambientales del transporte de mercancías por ferrocarril en comparación con el transporte de mercancías por carretera. Por ello, el desarrollo de bogies más ligeros encaja bien en la ambición europea de duplicar la cantidad de mercancías transportadas por ferrocarril.

La investigación se lleva a cabo en colaboración con la planta valenciana del fabricante suizo de trenes Stadler, que ha facilitado información sobre uno de sus bogies para conocer cómo podrían aligerarse. El proyecto Shift2Rail es una iniciativa conjunta del Programa de Investigación e Innovación H2020.