Importante subvención de la CE para estudiar la fusión de los puertos de Gante y Zelanda
La Comisión Europea (CE) ha aprobado una subvención de 650.000 euros para un nuevo enlace ferroviario transfronterizo belgo-holandés, potencialmente vital para los planes de fusión de los puertos de Gante y Zelanda.
Un estudio de viabilidad de tres años, con un coste de 1,3 millones de euros, examinará los «cuellos de botella» existentes y el nivel de inversión necesario en infraestructura de vías y longitud tanto en el lado holandés como en el belga. La financiación comunitaria procede del Mecanismo «Conectar Europa» (MCE) y representa la mitad del coste total del estudio.
Cuellos de botella
La solicitud fue presentada a principios de este año por Zeeland Seaports, el puerto de Gante, el ayuntamiento de Terneuzen y el ejecutivo provincial de Zeeland, en nombre de un consorcio de empresas y organismos públicos comprometidos con la mejora de las infraestructuras ferroviarias en y entre las zonas portuarias de Terneuzen y Gante. Estas partes interesadas, junto con la ciudad de Gante y la provincia de Flandes Oriental, aportan el resto.
En junio se anunció que la fusión total de los puertos vecinos estaba un paso más cerca tras un estudio exploratorio iniciado el pasado noviembre. El autor, McKinseys, afirmó que la fusión reportaría «importantes beneficios socioeconómicos» a toda la zona de operaciones de los dos puertos, y que una asociación tendría múltiples ventajas, entre ellas el potencial de generar un mayor valor añadido en la región, crear más empleo y atraer a inversores de mayor envergadura.
Gran mejora
La organización de trabajadores de Brabante y Zelanda (BZW Zeeland) complementa el informe afirmando que el acceso ferroviario de mercancías entre las dos autoridades portuarias es un problema importante para la infraestructura de la zona, y que una conexión ferroviaria entre Terneuzen y la región belga de Flandes «mejoraría enormemente» el negocio de Zeeland.
Zeeland Seaports afirma que, en el marco de la estrategia ferroviaria conjunta de las dos autoridades portuarias, se han catalogado varios cuellos de botella ferroviarios en distintas ubicaciones, así como el «eslabón perdido» en el lado este del canal entre las dos zonas portuarias. Se considera que éste es el mayor punto de congestión, mientras que en Gante-Seaport se necesitan vías más largas. Las empresas de la región de Gante-Terneuzen «se encuentran en desventaja competitiva» debido a la mayor duración de los trayectos y a los costes adicionales en que incurren. El resultado del estudio, añade el puerto, proporcionará «una herramienta importante» para futuras decisiones de inversión por parte de las autoridades públicas.
Las partes interesadas
El proyecto cuenta con el apoyo generalizado del Gobierno belga, el Ministerio holandés de Infraestructuras y Medio Ambiente y los respectivos gestores de infraestructuras ferroviarias de Bélgica y los Países Bajos, Infrabel y ProRail. Otras partes interesadas intersectoriales que respaldan los planes son los fabricantes Outokumpu (acero), Vlaeynatie & Yara (agricultura), el proveedor logístico Verbrugge, el organismo holandés de transportes KNV y el Departamento Flamenco de Movilidad y Obras Públicas.
Zeeland Seaports afirma que la presentación conjunta de las propuestas y la obtención de una importante subvención han sugerido que una fusión entre las dos zonas y autoridades tiene un «potencial real» a escala europea. Los accionistas y el personal podrán pronunciarse sobre la fusión antes de que se lleve a cabo, lo que probablemente ocurrirá antes de finales de este año.
