Nuevo cierre de la frontera de la Ruta de la Seda
El tráfico ferroviario de mercancías en las fronteras chinas de la Nueva Ruta de la Seda no se paralizó la semana pasada, contrariamente a lo que se había anunciado. En la semana 41, los Ferrocarriles Chinos habían emitido un mandato oficial para detener la carga de trenes con destino a Europa a través de los pasos fronterizos de Alashankou y Erenhot a partir del lunes 25 de octubre. Al día siguiente, China Railways retiró esta decisión.
El paso fronterizo de Alashankou con Kazajstán, que es la principal ruta para el transporte ferroviario de mercancías con destino a Europa, iba a permanecer cerrado hasta hoy, lunes 1 de noviembre. La frontera de Erenhot con Mongolia, la segunda ruta más consumida, habría estado cerrada durante tres días: hasta el 28 de octubre. Teniendo en cuenta los volúmenes que pasan por estos pasos fronterizos, el impacto de un solo día de cierre ya es dramático para el corredor.
Poca capacidad para demasiada carga
Sin embargo, fueron precisamente estos volúmenes apremiantes los que parecen haber llevado a la reflexión temporal. Los volúmenes en dirección oeste, que en este caso se refieren a los trenes de mercancías que se dirigen a Europa, constituyen la mayor parte de todo el tráfico que pasa por estas fronteras. Desde la pandemia, estos volúmenes no han hecho más que aumentar. UTLC ERA, el principal operador del tramo de vía ancha de la Nueva Ruta de la Seda, registró un aumento del 36% en los nueve primeros meses de este año, en comparación con el mismo periodo del año anterior. La empresa operó un total de 4.499 trenes de contenedores.
Al mismo tiempo, los pasos fronterizos tienen menos capacidad, en lugar de más. Hace algún tiempo, en los puestos fronterizos de Khorgos y Alashankou se sucedieron los casos de Covid-19, lo que hizo más exigentes las operaciones de prevención en los puertos. La cadena de televisión local kazaja Хабар 24 Live afirmó que, desde agosto, la capacidad del paso fronterizo entre China y Kazajstán se había reducido considerablemente. En Alashankou, los trenes que transitan de China a Kazajstán se han reducido de 16 a 5-6 al día, según el medio.
El tráfico euroasiático no es el único
Con esta reducción de la capacidad y el aumento del tráfico, la tensión aumenta en la frontera. Y es que por estas fronteras no sólo circula el tráfico con origen o destino en Europa, sino también el tráfico regular de mercancías por ferrocarril entre los países que las rodean. Hasta ahora, siempre se había dado prioridad al tráfico con destino a Europa y, salvo la casi decisión de la semana pasada, nunca se había interrumpido. En cambio, es el tráfico regular el que se detiene de vez en cuando, para dejar espacio a los flujos euroasiáticos.
Esto no ha pasado desapercibido para Kazajstán, que ve peligrar sus flujos de carga. De hecho, comerciantes kazajos frustrados exigieron la semana pasada a su gobierno que bloqueara el paso de trenes de carga chinos hacia Europa hasta que China resolviera el cuello de botella, tal y como informó Reuters. Según cifras oficiales, unos 5.000 vagones cargados de mercancías kazajas siguen varados en la frontera debido a las recientes restricciones.
Alternativas
Aunque China Railways está respondiendo a la congestión con cierres temporales para otro tipo de tráfico de vez en cuando, la solución real y más sostenible está probablemente en el éxito de las rutas alternativas. Estas alternativas están despuntando, pero muy lentamente. Según RDZ Logistics, la ruta principal para el tráfico en dirección oeste representó el 79% en 2020, y el 68% en 2021. Esto significa que se alejó más tráfico de los concurridos pasos fronterizos.
La ruta alternativa más popular es Kaliningrado. En términos de volúmenes en dirección oeste, las cuotas de tránsito a través de este enclave ruso crecieron del 4% al 13% este año. Pero también el tránsito por Ucrania y Finlandia está entrando en el radar de las empresas logísticas. Cada vez más trenes probaron estas rutas en 2021, aunque siguen representando una parte muy pequeña de los volúmenes totales de tráfico.
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